Kamele in Australien

Die Kamele in Australien wurden im 19. Jahrhundert von Europäern auf dem Kontinent eingeführt und später in die Freiheit entlassen. Nach Schätzungen gibt es inzwischen 750.000 bis 1.000.000 wilde Dromedare, die vor allem in den ariden Gebieten leben. 50 Prozent der Kamele halten sich in Western Australia, 25 Prozent im Northern Territory und 25 Prozent im westlichen Queensland sowie im nördlichen Teil von South Australia. Sie vermehren sich derzeit ungestört, weil sie keine natürlichen Feinde haben.

Dromedar in New South Wales in Australien

Die ersten Tiere wurden von den Engländern in den 1840er Jahren als Lastentiere zur Erkundung des Landes nach Australien gebracht; später kamen auch Kamelführer vor allem aus Indien und Afghanistan hinzu. Die Erschließung des trockenen Inneren Australiens wäre ohne die Kamele nicht möglich gewesen.

Kamele waren vor dieser Zeit in Australien nicht heimisch. Als in den 1920er Jahren Transporte mit der Eisenbahn und Lastkraftwagen möglich wurden, wurden die Tiere freigelassen. Heute stellt diese Population wegen ihrer Größe eine Bedrohung der Tierwelt und der Landschaften Australiens dar. Im Jahre 2009 belagerten etwa 6000 Kamele in der Trockenzeit den kleinen Ort Kaltukatjara auf den Suche nach Wasser.

Geschichte

Erste Tiere

Bild von Longstaff: Die Entdecker Burke und Wills am Ende ihrer Kräfte am Cooper Creek, rechts sind die Kamele zu sehen

Kamelekarawane um 1900 in Bourke

Das erste Kamel betrat am 12. Oktober 1840 in Adelaide australischen Boden. Es wurde von den Kanarischen Inseln auf einem Schiff nach South Australia gebracht. Bereits im Dezember 1840 wurden zwei Kamele von den Kanarischen Inseln nach Hobart auf Tasmanien transportiert. Sie sollten vom Entdecker Edward John Eyre bei seiner Expedition nach Western Australia eingesetzt werden. Allerdings war Eyre bereits vor der Ankunft der Tiere aufgebrochen, weswegen sie nach Melbourne verschifft wurden. Dort gebar eines der Tiere ein Junges – das erste Kamel, das in Australien zur Welt kam. 1842 wurden sie von George Gipps, Gouverneur von New South Wales, ersteigert und nach Sydney gebracht.

Die nächsten 24 Kamele kamen erst im Juni 1860 mit afghanischen Kamelführern in Melbourne an. Diese sollten bei der Expedition von Robert O’Hara Burke und William John Wills eingesetzt werden, die den Kontinent von Süden nach Norden durchqueren wollten. Am 20. August 1860 startete die Expedition mit 27 Kamelen. Die Expedition misslang, Burke und Wills starben in der Nähe des Cooper Creek. Kein Kamel überlebte die Expedition. Einige wurden von den hungerleidenden Expeditionsteilnehmern geschlachtet. Die von John McKinlay geleitete Rettungsexpedition brach mit vier Kamelen und 24 Pferden auf, aber sie fanden Burke und Wills nicht. Allerdings bewährten sich die Kamele auf dieser Expedition als Lastenträger.

Im Januar 1866 kamen 121 Kamele von Karatschi nach Port Augusta. Sie wurden von Thomas Elder, dem größten Kamelimporteur Australiens, zur Beltana Station gebracht, wo ein Kamelgestüt aufgebaut wurde. Elder brachte die so genannten Kandahar-Kamele nach Australien, die bis zu 650 Kilogramm schwere Lasten transportieren konnten.

William Gosse setzte auf seiner Expedition nach Zentralaustralien Kamele ein und erreichte am 19. Juli 1873 als erster Europäer den Uluṟu.

Die Horn-Expedition im Jahr 1894 war die erste wissenschaftliche Expedition Australiens, die mit Kamelen zu den MacDonnell Ranges unterwegs war.

Erschließung Australiens

Kamele transportieren in Coolgarlie ein Haus; Aufnahme von 1928

Kanincheninspektoren mit Kamelwagen am Rabbit-Proof Fence

Bei den meisten großen Projekten zur Erschließung und beim Aufbau der Infrastruktur im Landesinneren kamen Kamele zum Einsatz.

Zwischen 1870 und 1872 kamen die meisten Kamele der Beltana Station beim Bau der Overland Telegraph Line zum Einsatz. Der Bau der Telegrafenleitung begann zur gleichen Zeit von Norden und von Süden aus. Kamele wurden zum Transport von Baumaterial und Nahrungsmittel benötigt. Die eingesetzten Tiere wurden von Kamelführern, den so genannten Afghans, geführt.

Beim Bau der 2900 Kilometer langen transkontinentalen Eisenbahnlinie, der so genannten The Ghan, der 1879 begann, transportierten Kamele Material und Verpflegung an die Baustellen.

Als sich in Coolgardie ab den Jahren 1884 der Goldrausch entwickelte, wurden Kamele eingesetzt, um die dortigen Goldsucher mit Verpflegung und Trinkwasser zu versorgen. Im März 1884 wurde eine Karawane mit sechs Kamelführern, 45 Kamelen und elf Kälbern durch die Wüste von Marree zu den Goldfeldern getrieben. Alle Kamele erreichten die Goldfelder in guter Verfassung, wobei jedes Kamel Lasten von 135 bis 270 Kilogramm Gewicht trug. Im September 1884 erreichten weitere 85 Kamele für Transporte nach Coolgardie per Schiff Albany. Als die Golden Pipeline zur Wasserversorgung der Goldfelder im Jahre 1903 fertiggestellt war, wurden die Kamele und die Kamelführer nicht mehr benötigt.

Der Ort Marree war eine Station für die Kamelkarawanen auf dem Weg von South Australia nach Alice Springs und Queensland. In Marree bauten Führer der Kamelkarawanen Australiens ersten Betsaal für Muslime.

Beim Bau des Rabbit-Proof Fence wurden häufig Kamele eingesetzt. Der über 3000 Kilometer lange Zaun sollte die Wanderungsbewegungen von Kaninchen, Dingos, Kängurus und Emus einschränken. Zeitweise transportierten bis zu 350 Kamele als Lastentiere Material und Verpflegung für die Arbeiter am Zaun. Zur Kontrolle des Zauns wurden „Kanincheninspektoren“ eingesetzt, die im Süden Australiens mit einem „Kamelwagen“ dem Zaun entlang fuhren und diesen inspizierten. Die Kamele bewährten sich als optimale Transporttiere, da sie ausdauernd waren und tagelang ohne Wasser auskamen.

„Afghanische“ Kamelführer

Historisches Bethaus und Friedhof der afghanischen Kamelführer in Bourke

Nach Australien emigrierten maximal 3000 Kamelführer. Die ersten gelangten nach South Australia in den 1840er Jahren, als Joseph Bruce 18 von ihnen dorthin brachte. Obwohl die meisten von ihnen aus Baluchistan, Kashmir, Rajasthan, Ägypten, Iran, Türkei und Punjab stammten, wurden sie alle Afghans genannt.

Ein Großteil der Afghans arbeiteten bis 1870 im Kamelgestüt in Beltana, das sie nach einem Streik verließen. Bekannt ist der Kamelführer Mahomet Saleh, der die Beltana Station mit dem Entdecker Peter Warburton verließ. In den Orten Marree, Farina und Birdsville wohnten zahlreiche Kamelführer. Manche von ihnen beschäftigten weitere Afghans und besaßen bis zu 100 Kamele. Teilweise heirateten die Kamelführer Aborigines-Frauen und in wenigen Fällen auch europäische Frauen. Die Afghans siedelten allerdings in abgesonderten Teilen der jeweiligen Ortschaften.

Um 1898 bestand die muslimische Gemeinde in Coolgardie aus 300 Mitgliedern, die größte dieses Staates zu dieser Zeit. Im Ort gab es einen aus Lehm gebauten und mit einer Blechverdachung gedeckten Betsaal. Rassismus gegen die Kamelführer war weit verbreitet, und es gab Berichte über unaufgeklärte Tötungen und Misshandlungen von Kamelen der Muslime. Als die Golden Pipeline ab 1903 die Goldfelder mit Wasser versorgte, zog die gesamte muslimische Gemeinde mit dem Niedergang der Stadt Coolgardie vermutlich nach Perth, der aufstrebenden Hauptstadt des neuen Bundesstaates Western Australia.

Imperial Camel Corps

Kameltransporte auf der Halbinsel Sinai im Ersten Weltkrieg

Das Imperial Camel Corps in der Schlacht von Magdhaba

Im Ersten Weltkrieg wurden australische Kamele in zwei Brigaden der Entente mit je vier Kompanien und in einer dritten Brigade mit zwei australischen sowie zwei neuseeländischen Kompanien eingesetzt. Nach ihrem Aufbau ab Januar 1916 erreichten sie im Dezember ihre Kampfstärke. Die Truppen, die Imperial Camel Corps genannt wurden, führten ein besonders leichtes Maschinengewehr und leichte Artilleriewaffen mit sich und wurden vornehmlich zum Transport von Kriegsmaterial eingesetzt. Des Weiteren gab es eine Feldambulanz mit australischen Kamelen. Kamele eignen sich besonders für wüstenartiges Gelände, weswegen sie auf der Sinai-Halbinsel und in Palästina eingesetzt wurden. Die australischen Soldaten kamen vor allem aus Western Australia und waren früher zumeist Kamelreiter oder Kamelhändler.

Erstmals kämpften die Imperial Camel Corps 1916 gegen die Senussi an der westlichen Front zu Ägypten. In diesen Wüsten bewährten sich die Imperial Camel Corps, und es wurde an die Aufstellung weiterer Kampfeinheiten gedacht.

Die Kamele, die im Krieg verwendet wurden, waren ausschließlich weiblich, denn diese sind leichter zu führen als die männlichen. Kamele können in Verbindung mit Pferden das Kriegsfeld erheblich erweitern. Die Kamele brauchen zwar mehr Futter als Pferde, sind jedoch im Wüstengelände beweglicher. Ferner ist der Aktionsradius der Kamele mit etwa 90 Kilometern mehr als doppelt so groß wie der von Pferden.

Im Jahre 1917 nahmen Teile des Imperial Camel Corps an Schlachten bei Magdhaba, Rafa und Gaza teil. In der Schlacht von Magdhaba kamen 350 Kamele zum Einsatz. In der Zweiten Schlacht von Gaza am 19. April erlitt das Imperial Camel Corps mit 345 Gefallenen erhebliche Verluste. Als die türkische Defensive zusammenbrach, war das Imperial Camel Corps am Angriff auf Jerusalem beteiligt. Dort war das Wetter schlecht, das Gelände war für die Tiere ungeeignet und sowohl Kamele als auch Kamelreiter erkrankten an Räude. Nach der Eroberung von Jerusalem wurde das Imperial Camel Corps aus der Kampflinie zurückgezogen und im Mai 1918 die Mannschaftstärken reduziert. Im Mai 1919 wurden das Imperial Camel Corps aufgelöst.

Heutige Situation

Kamelherde am Uluṟu

Umweltproblematik und Kontrolle der Population

Im Northern Territory kommen durchschnittlich auf einen Quadratkilometer bereits zwei Kamele. Kamele können 80 Prozent der Pflanzen auffressen, die in Australien heimisch sind. Sie sind damit für die frei lebenden Tiere, für die Schafe und Rinder eine bedrohliche Nahrungskonkurrenz geworden. Ihr Fressverhalten führt darüber hinaus zu erheblichen Erosionschäden.

Die Anzahl der Kamele verdoppelt sich in Australien alle acht bis neun Jahre. Im Sommer 2009 haben 6000 Kamele in der Trockenzeit den kleinen Ort Kaltukatjara mit 350 Einwohnern auf der Suche nach Wasser belagert. Als Zwangsmaßnahme wurden zahlreiche Tiere abgeschossen. Des Weiteren verursachen sie zahlreiche Unfälle auf australischen Straßen und bedrohen heilige Stätten der Aborigines, da sie Bodenflächen abweiden und zertrampeln. Darüber hinaus verschmutzen sie die Wasserstellen in den ariden Gebieten Australiens, wo sie sich vornehmlich aufhalten.

Die australische Regierung hat im Juli 2009 AUD$ 19.000.000 (etwa 11 Millionen €) für ein Programm bewilligt, das den Einsatz von Scharfschützen vorsieht, die aus Hubschraubern Jagd auf die wilden Kamele machen sollen. Dieses Programm ist umstritten. Tierschutzorganisationen schlagen ein Programm zur Geburtenkontrolle oder Einfangen der Tiere vor. Die Befürworter des Erschießens entgegnen, dass eine Geburtenkontrolle das aktuelle Problem nicht lösen kann, denn Kamele werden bis zu 30 Jahre alt. Selbst bei erfolgreicher Geburtenkontrolle können weitere Schäden nur vermieden werden, wenn die Anzahl der Kamele um zwei Drittel reduziert wird. Es wird auch das Einfangen der Tiere vorgeschlagen, um sie in der Tourismusindustrie einzusetzen oder als Fleisch zu verwerten. Das Einfangen der bis zu 900 Kilogramm schweren Tiere, so entgegnen die Tierschützer, sei jedoch keine leichte Aufgabe. Einigkeit besteht lediglich darin, dass schnell etwas geschehen müsse.

Kamelfleisch

Speiseangebot von Kamelfleisch in Parachilna, South Australia.

Mittlerweile treiben in Australien Kameljäger die wilden Kamele zusammen und transportieren sie an die Südküste, wo sie getötet werden und das Kamelfleisch verpackt und verschifft wird.

Bis auf die Höcker ist Kamelfleisch fettarm und grobfaserig. Jungtiere werden bevorzugt geschlachtet, da ihr Fleisch geschmacklich und im Aussehen Rindfleisch ähnelt. Der Fleischanteil liegt bei einem Dromedar zwischen 50 und 76 Prozent. Kamelfleisch ist im Vergleich zum Rind gesund, denn es hat weniger Cholesterin und nur 1,9 Gramm Fett pro 100 Gramm Fleisch.

In den Vereinigten Arabischen Emiraten war es lange Zeit die wichtigste Proteinquelle und in Staaten wie Ägypten, Libyen und Saudi-Arabien werden gezüchtete Kamele für den Verzehr importiert. Kamel-Burger wird in Saudi-Arabien angeboten. In Australien wird dieses Fleisch in verschiedenen Gegenden seit fünfzig Jahren gegessen und neuerdings auch als Burger angeboten. Für die Burger wird vornehmlich das zarte Fleisch von Jungtieren verwendet.

Tourismus und Sport

Camel Racing Cup 2009 in Alice Springs

Kamel-Logo auf einer Lokomotive des Ghans

In Australien gibt es seit geraumer Zeit Kamelrennen. Der australische Millionär Arthur Earle veranstaltete 1988 zur Erinnerung der Bedeutung der Kamele für die Erschließung Australiens und in Verbindung des 200. Jahrestags von Australien ein Kamelrennen von 3.236 Kilometern über sechs Stationen. Das Rennen, an dem 28 Kamelreiter teilnahmen, führte vom Uluṟu nach Alice Springs (410 km), anschließend nach Boulia (761 km), von dort nach Longreach und von Longreach nach Charleville (530 km). Der weitere Weg führte nach Warwick (1.242 km) und von dieser Stadt bis zur Gold Coast (140 km). Dieses Kamelrennen gilt als das längste derartige Rennen, das je stattfand.

Im Juli wird jedes Jahr in der Nähe von Marree ein Kamelrennen, der Marree Camel Cup, veranstaltet. Seit 1970 findet ein Kamelrennen, der Camel Racing Cup bei Alice Springs statt, das von weiteren Veranstaltungen begleitet wird und auf einem Rundkurs stattfindet. Das am höchsten dotierte Rennen in Australien ist das Sheikh Zayed International Camel Endurance Race über eine Stecke von 150 Kilometern in Hughenden in Queensland mit einem Preisgeld von AUD$ 50,000. Ein weiteres Rennen in Queensland The Boulia Desert Sands - Camel Racing schreibt einen ersten Preis in einer Höhe von AUD$ 25,000 aus.

In rund 50 Kamelfarmen werden für Touristen Ausflüge mit domestizierten Kamele angeboten.

Die den Kontinent von Süden nach Norden durchquerende Eisenbahnlinie The Ghan führt entlang der alten Karawanenroute von Adelaide nach Darwin. Ihr Name stammt von The Afghanistan Express, eine Reminiszenz an die afghanischen Führer der Kamelkarawanen.

Literatur

• Nevill de Rouen Forth: A fighting colonel of Camel Corps: the life and experiences of Lt.-Col. N.B. de Lancey Forth. Braunton, Devon 1991. Merlin Books. ISBN 0-86303-496-9
• George Langley, Edmee M. Langley: Sand, sweat and camels: the Australian companies of the Imperial Camel Corps. Kilmore, Victoria 1976. ISBN 0-909706-51-4
• Tom L. McKnight: The Camel in Australia. Melbourne University Press, Melbourne 1969

Weblinks

• Glenn Edwards, Murray McGregor, Benxiang Zeng et al (Hrsg): Managing the impacts of feral camels in Australia: a new way of doing business (2008)
• Information auf saudiaamcoworld.ocm