Die Phönizier waren ein Volk der Antike und lebten hauptsächlich im Bereich des jetzigen Libanon und Syrien an der Mittelmeerküste (Phönizien, nach altgriechisch phoinike "Purpurland"). Phönikische Gewebe, insbesondere Purpurstoffe, waren in Griechenland sehr geschätzt).
Nach Herodot stammten sie von den Kanaanäern ab und hatten ihren Ursprung im Gebiet des persischen Golfs. Ihre Sprache war nordwestsemitisch. Eine phönizische Kolonie war Karthago (im heutigen Tunesien). Die Karthager wurden von den Römern Poeni (Punier) genannt.
Die Phönizier waren ausgezeichnete Seefahrer und kolonisierten das Mittelmeer von Zypern über Sizilien bis Spanien. Sie bereisten Cadiz, Cerne und den Golf von Guinea.
Sie unternahmen eine Expedition unter Hanno und reisten von der Sinaihalbinsel über Somalia, den Äquator nach Südafrika, kreuzten dann nördlich entlang der Küste Afrikas, das sie so auf der Rückreise umrundeten. Sie handelten mit Britannien und kauften Zinn von den Gruben der Halbinsel Cornwall.
Die Phönizier waren kulturbildend. Sie schufen die Urform des europäischen Alphabets und waren die ersten bekannten Benutzer der Farbe Purpur, zwischen Rot und Violett. Quelle dieser königlichen Farbe war die Purpurschnecke (Murex trunculus). Purpur und die hervorragend für den Schiffbau geeignete Libanonzeder waren als natürliche Ressourcen maßgeblich am Aufstieg des Reiches beteiligt. Nach Vernichtung der Zedernbestände ging das ehemals mächtige Reich unter - ein eindrucksvolles Beispiel für die Folgen nicht nachhaltiger Nutzung.
In der griechischen Mythologie gilt der Phönix als Stammvater der Phönizier und ist Vater von Kadmos und Europa.
Literatur
- Gustave Flaubert: Salambô