David Irving

David John Cawdell Irving (* 24. März 1938 in Brentwood, Grafschaft Essex, England) ist ein britischer Geschichtsrevisionist und Holocaustleugner.

David Irving

Er verfasste zahlreiche historische Bücher über die Zeit des Nationalsozialismus, darunter 1963 ein Buch zu den Luftangriffen auf Dresden, das ihn bekannt machte. In seiner Biografie Adolf Hitlers 1977 leugnete er Hitlers Kriegsinitiative und Wissen vom Holocaust bis 1943. Dadurch verlor er allmählich sein bisheriges Ansehen als seriöser Sachbuchautor. Seit 1988 bestreitet er öffentlich den Vernichtungszweck der Gaskammern und Krematorien der Konzentrationslager Auschwitz. Er wurde deshalb in mehreren Staaten strafrechtlich verurteilt.

Ausbildung

Irving ist der jüngste Sohn eines britischen Marinekommandanten. Einer seiner älteren Brüder fiel im britischen Luftkrieg gegen Deutschland. Nach einem abgebrochenen Studium der Physik, Wirtschaftswissenschaften und Geschichte an der University of London arbeitete er ab 1959 für ein Jahr als Stahlarbeiter bei Thyssen im Ruhrgebiet. Dort verbesserte er seine deutschen Sprachkenntnisse, so dass er fließend Deutsch spricht.

Veröffentlichungen

1963 erschien Irvings Buch: Der Untergang Dresdens, das einige Historiker und Medien zunächst positiv beurteilten, weil Irving selbst aufgefundene Dokumente vorlegte und man seiner Forschung vor Ort vertraute. 1965 wurde das Hauptdokument für seine Angaben der Opferzahlen in Dresden, der „Tagesbefehl 47“, erstmals in Frage gestellt. 1966 wurde das Originaldokument entdeckt, das Irvings Kopie als Fälschung erwies. Dabei war an jede Originalzahl der bereits kremierten (6.865), registrierten (20.204) und erwarteten (25.000) Toten eine Null angehängt und so die Zahlen verzehnfacht worden, so dass Irving bis zu 250.000 Todesopfer behauptet hatte. Er gab am 7. Juli 1966 in einem Leserbrief an die britische Zeitung The Times zu, dass das neu gefundene Dokument echt sei, er sich also geirrt hatte. Doch er korrigierte die falschen Angaben weder in der damals anstehenden noch späteren Neuauflagen seines Buchs, sondern behauptete darin weiterhin sechsstellige Opferzahlen.

1977 behauptete Irving in seinem Buch Hitler’s War, Reinhard Heydrich und Heinrich Himmler hätten den Holocaust ohne Hitlers Wissen und Zustimmung angezettelt. Erst 1943 habe dieser davon erfahren. Er berief sich dazu vor allem auf fehlende Dokumente zu einem schriftlichen Befehl Hitlers zur Judenvernichtung und auf einen Eintrag in Himmlers Tagebuch vom 30. Oktober 1941, bei dem dieser eine ersten Massenmord an deportierten deutschen Juden als Missachtung eines gegenläufigen Befehls Hitlers gerügt hatte. Zudem zog er Tagebücher noch lebender ehemaliger Generale und Funktionäre Hitlers heran, die diese ihm bei seinen Recherchen für das Buch erstmals zur Verfügung gestellt hatten. Zugleich missachtete er jedoch zahlreiche Hinweise auf mündliche Befehle Hitlers zur Judenvernichtung, etwa in Himmlers Posener Reden. Seine geschichtsrevisionistische These steht in der Tradition von Nationalsozialisten und Mitläufern, die seit den Nürnberger Prozessen 1945 behaupteten: Davon hat der Führer nichts gewusst.

Obwohl Irvings These besonders in Großbritannien und Deutschland heftigen Widerspruch hervorrief, galt er nach wie vor als findiger Forscher, dem es gelinge, „die Hohlräume und ungeklärten Fragen aufzuspüren, die manche Fachhistoriker bei der Erforschung der Hitler-Ära zurückgelassen haben [...], neue Quellen zu erschließen, bisher unzugängliche Zeugen zum Reden zu bringen, manipulierte Zeugnisse zu korrigieren.“

Irvings Biografie zu Erwin Rommel von 1978 fand nochmals positive Aufnahme mancher Medien und deutscher Historiker, da sie das Bild Rommels als Widerstandskämpfer mit Recht korrigiert habe. Irving galt nach wie vor als „Meister im Aufspüren bis dahin ungenutzter Quellen“ und Autor, „der den Historikern zumindest neue Anstöße gibt“.

Für sein 1979 erschienenes Buch Der Nürnberger Prozess - Die letzte Schlacht wollte Irving als erster Autor die Akten der Nürnberger Anklagevertretung und das private Tagebuch Robert H. Jacksons eingesehen haben. In dem später stark erweiterten, im rechtsextremen Grabert-Verlag veröffentlichten Buch bezeichnete er den Prozess als „Rachejustiz der Sieger“ und Rechtsbruch und behauptete, Zeugen und Angeklagte seien gefoltert worden.

Weitere Bücher Irvings über Hitler gaben zwar dessen Aufrüstung seit 1936 zu, stellten ihn aber als weitgehend unschuldig am Zweiten Weltkrieg dar und wiesen den angeblich vom „Weltjudentum“ gelenkten USA die Hauptschuld zu. In seinem Buch Goebbels – Macht und Magie (1997) behauptete Irving zudem, Hitler sei von der „Reichskristallnacht“ überrascht worden. Diese geschichtsrevisionistischen Thesen stießen auf Widerspruch und lösten weitere Forschungen zu den NS-Großverbrechen aus, die Hitlers Initiative und Führungsrolle bei der Eskalation der Judenverfolgung zum Holocaust bestätigten.

1983 bezeichnete Irving die angeblichen, in der Zeitschrift Stern veröffentlichten Hitler-Tagebücher im deutschen Fernsehen als plumpe Fälschung, noch bevor diese aufgedeckt wurde. Er widersprach damit dem Historiker Eberhard Jäckel, der die Tagebücher nach anfänglichem Zweifel für echt hielt. Allerdings erklärte Irving kurz darauf gegenüber der Times, auch er sei nunmehr von deren Echtheit überzeugt.

Irving wurde bis 1988 von manchen deutschen Medien als zwar unkonventioneller und provokativer, aber ernsthaft recherchierender und daher diskussionswürdiger Historiker angesehen und etwa durch Vorabdrucke seiner Bücher gefördert. Rolf Hochhuth ist seit 1967 mit ihm befreundet und setzte sich wiederholt für ihn ein. Seit 1988 wurde Irving als Historiker nicht mehr ernstgenommen, die Geschichtswissenschaft hat seine geschichtsrevisionistischen Thesen vollständig widerlegt.

Holocaustleugnung

1988 trat Irving in einem Prozess gegen Ernst Zündel, der in Toronto wegen „falscher Nachrichten“ (Holocaustleugnung) angeklagt worden war, als Sachverständiger der Verteidigung auf. Dabei lernte er Fred A. Leuchter kennen, der mit einem pseudowissenschaftlichen Gutachten einige private chemische Messungen von Cyanidrückständen in den Resten der Gaskammern von Auschwitz vorlegte, um deren Vernichtungszweck zu bestreiten. Er wurde im Prozess als Hochstapler, der nicht als Chemiker qualifiziert war, entlarvt und sein Gutachten als fachlich untauglich abgelehnt.

Dennoch gab Irving Leuchters Gutachten in seinem Selbstverlag als „Leuchter-Report“ heraus und schrieb ein zustimmendes Vorwort dazu. Darin behauptete er, Leuchters Messungen seien wissenschaftlich unbestreitbar, so dass keine industrielle Massenvernichtung in den NS-Vernichtungslagern stattgefunden haben könne. Damit war er selbst zum Holocaustleugner geworden.

Rechtsextreme Aktivitäten

Seither trat er - oft zusammen mit Leuchter - auf Veranstaltungen von Rechtsextremisten, Neonazis und anderen Holocaustleugnern auf, etwa auf Einladung von Gerhard Frey bei bei Parteitagen der Deutschen Volksunion oder Konferenzen der Neonazi-Partei National Alliance und des geschichtsrevisionistischen Institute for Historical Review in den USA. Dabei leugnete er wiederholt mündlich wie schriftlich den Holocaust, etwa mit der Aussage: Auf dem Rücksitz von Senator Edward Kennedys Auto in Chappaquiddick starben mehr Frauen als in den Gaskammern von Auschwitz.

Im Juni 1990 reiste Irving durch die noch bestehende DDR und hielt Vorträge in etwa zwölf ostdeutschen Städten, bei denen er Hitlers Kriegsschuld und den Holocaust leugnete. Besonders beachtet wurde sein Auftritt in Dresden, bei dem er die Luftangriffe von 1945 auf die Stadt als alliierten Völkermord darstellte und damit neonazistische Aktivitäten in der DDR erheblich förderte. Er wurde daraufhin auch von westdeutschen Neonazis wie Michael Kühnen eingeladen.

Strafprozesse

In seinem Buch Accident — The Death of General Sikorski von 1967 behauptete Irving, Winston Churchill habe General Sikorski, den Leiter der polnischen Exilregierung von 1939ff, ermorden lassen. Der deutsche Dichter Rolf Hochhuth griff diese Behauptung in seinem 1967 uraufgeführten Theaterstück Soldaten auf. Dazu veröffentlichte Carlos Thompson 1969 eine ausführliche Widerlegung (The Assassination of Winston Churchill). In seinem Buch The Destruction of Convoy PQ 17 von 1969 behauptete Irving, Kapitän John Broome, der Leiter eines britischen Konvois von 1942 zum Schutz von Versorgungsschiffen, habe deren Entdeckung und Zerstörung durch deutsche U-Boote durch Ungehorsam und Desertion verschuldet.

Auf beide Buchveröffentlichungen erfolgten Verleumdungsklagen. Irving verlor die Prozesse in beiden Fällen. Im zweiten Fall hatte er das Manuskript Broom vorgelegt, dieser hatte 30 Falschdarstellungen darin bemängelt und Irving Rechtsschritte angedroht, falls dieser die Stellen unverändert veröffentlichen würde. Daraufhin zog der Verleger seine Zusage zur Veröffentlichung zurück. Irving ließ das Buch jedoch unverändert in einem anderen Verlag veröffentlichen. Deshalb wurde er 1971 wegen vorsätzlicher Verleumdung aus Gewinnstreben zu einer Geldstrafe von etwa 40.000 Dollar verurteilt. Damit war sein Ruf als Sachbuchautor in Großbritannien beschädigt.

Am 8. November 1989 stellte das Landesgericht für Strafsachen in Wien gegen Irving einen Haftbefehl wegen des Verdachts auf NS-Wiederbetätigung aus. Grund war laut Anklage Irvings Leugnung der Existenz von Gaskammern in den nationalsozialistischen Lagern bei Vorträgen in Wien und der Steiermark. Irving entzog sich der Verhaftung durch Ausreise aus Österreich.

1993 behauptete Irving bei einem Treffen von Geschichtsrevisionisten in München, „dass die den Touristen in Auschwitz gezeigte Gaskammer eine Attrappe ist, die nach dem Kriegsende von den Polen gebaut wurde“. Dafür verurteilte das Landgericht München I ihn rechtskräftig wegen Beleidigung und Verunglimpfung des Ansehens Verstorbener zu einer Geldstrafe von 30.000 DM. Die Münchner Ausländerbehörde wies ihn unbefristet aus der Bundesrepublik Deutschland aus. Dieses Urteil wurde 1996 vom Verwaltungsgericht München bestätigt. Irving hat außerdem in Australien, Italien, Kanada, Österreich, Neuseeland und Südafrika Einreiseverbot.

1993 veröffentlichte die US-amerikanische Historikerin Deborah Lipstadt ihr Buch Denying the Holocaust (Leugnen des Holocausts). Darin erwähnte sie Irving als „einen der gefährlichsten Holocaustleugner“. Er kenne die historischen Quellen, biege sie aber so lange zurecht, bis sie seinen ideologischen Neigungen und seinem politischen Programm entsprächen. Zudem unterhalte er Kontakte zu Neofaschisten und anderen Holocaustleugnern, denen sie vorwarf, „Dinge zu verdrehen, falsch zu zitieren, Statistiken zu fälschen und aus zuverlässigen Quellen unzulässige Schlüsse zu ziehen“. Als glühender Bewunderer Hitlers habe Irving behauptet, dass Hitler den Juden wiederholt die Hand hingestreckt habe, und den Holocaust verharmlost.

Nachdem der Londoner Penguin-Verlag Lipstadts Buch 1995 in Großbritannien veröffentlichte, behauptete Irving, er sei darin verleumdet worden, und forderte die Verlagsleitung auf, die Verbreitung des Buches einzustellen. Als diese darauf nicht einging, strengte er 1996 eine Verleumdungsklage gegen die Autorin und ihren Verlag an, um die Weiterverbreitung ihres Buchs gerichtlich zu verhindern. Da in Großbritannien bei Verleumdungsklagen die Angeklagten die Beweislast tragen, mussten Lipstadt und ihr Verlag die Richtigkeit ihrer Aussagen über Irving nachweisen.

In dem mehrjährigen Prozess zog die Verteidigung Gutachter für drei Themenbereiche heran. Im ersten Bereich zeigten die Historiker Christopher Browning und Peter Longerich nochmals die Tatsachen des Holocaust auf. Der niederländische Architekturexperte Robert Jan van Pelt bewies die Existenz der Gaskammern in Auschwitz. Der Westberliner Professor Hajo Funke begutachtete Irvings Vernetzung in der neonazistischen Szene und besonders seine Kontakte zum revisionistischen US-amerikanischen Institut for Historical Review. Historiker Richard J. Evans untersuchte Irvings Quellengebrauch und wies nach, dass er eindeutige Quellen ignorierte, andere hingegen entstellte oder fehldeutete, um seine Thesen zu untermauern.

2000 wies der Londoner High Court of Justice Irvings Klage endgültig ab. Im Urteil wurde er als „Lügner“, „Rassist“ und „Antisemit“ bezeichnet und bestätigt, dass er öffentlich so genannt werden darf. Irvings Berufungsverfahren dagegen scheiterte 2001. Die Verteidigung gegen die Klage Irvings hatte den Verlag mehrere Millionen Pfund gekostet. Versuche, den gescheiterten Kläger nach dem für ihn verlorenen Prozess an den Prozesskosten des beklagten Verlages zu beteiligen, scheiterten an Irvings Mittellosigkeit.

Am 11. November 2005 wurde Irving auf dem Weg zu einer Veranstaltung der Wiener akademische Burschenschaft Olympia wegen des noch bestehenden Haftbefehls von 1989 in Wien festgenommen. Im Februar 2006 verurteilte das Wiener Landesgericht für Strafsachen wegen nationalsozialistischer Wiederbetätigung ihn zu drei Jahren Haft ohne Bewährung. Deborah Lipstadt erklärte dazu gegenüber der BBC, sie glaube nicht daran, dass sich Auseinandersetzungen durch Einschränkung der Redefreiheit gewinnen ließen. Die richtige Bekämpfung von Holocaustleugnern fände mittels der historischen Wahrheit statt.

Irving legte Berufung ein. Während des Berufungsverfahrens entschuldigte er sich für seine Äußerungen über Holocaustüberlebende und erklärte, er zweifle nicht mehr an der Tatsache des NS-Massenmords an Juden durch Giftgas. Diese Erklärung werteten Beobachter als Zwecklüge zur Vermeidung eines harten Urteils. Tatsächlich leugnete Irving im März 2007 in Budapest den Holocaust erneut.

Am 4. September 2006 bestätigte der Oberste Gerichtshof Österreichs den Schuldspruch, der somit rechtskräftig wurde. Am 20. Dezember 2006 wurden zwei Drittel der Haftstrafe Irvings zur Bewährung ausgesetzt. Da er bereits 13 Monate in Untersuchungshaft verbracht hatte, wurde er am 21. Dezember nach Großbritannien abgeschoben. Gleichzeitig wurde gegen ihn ein unbefristetes Aufenthaltsverbot für Österreich verhängt.

Werke

• Und Deutschlands Städte starben nicht. Schweizer Druck-und Verlagshaus, Zürich 1964
• Der Untergang Dresdens. Reinbek b. Hamburg 1967
• Der Traum von der deutschen Atombombe, Mohn, Gütersloh 1967 (Original: The Virus House. Kimber, London 1967)
• Rommel. Eine Biographie. Hoffmann und Campe, Hamburg 1978
• Die Tragödie der Deutschen Luftwaffe, Aus den Akten und Erinnerungen von Feldmarschall Erhard Milch, Ullstein Verlag, 1979, ISBN 978-3-938392-10-2
• Der Nürnberger Prozeß - Die letzte Schlacht, Heyne, München, 1979, ISBN 3-453-01051-5
• Mord aus Staatsräson. Roman. Heyne, München 1981, ISBN 3-453-00978-9
• Hitler und seine Feldherren. (1.Auflage 1975) Ullstein Verlag GmbH, München 1982, ISBN 3550073089
• Von Guernica bis Vietnam. Die Leiden der Zivilbevölkerung im modernen Krieg. Heyne, München 1982, ISBN 3-453-01479-0
• Schlacht im Eismeer. Die Vernichtung des Geleitzuges PQ 17. Heyne, München 1984, ISBN 3-453-01956-3
• Churchill. Kampf um die Macht. Herbig, München 1996, ISBN 3-7766-1646-6
• Nürnberg – Die letzte Schlacht. Grabert-Verlag, Tübingen 1996, ISBN 3-8784-7156-4
• Führer und Reichskanzler. Adolf Hitler 1933–1945. Druffel-Verlag, Berg/Starnberger See 1997, ISBN 3-8061-1118-9
• Goebbels. Macht und Magie. Arndt-Verlag, Kiel 1997, ISBN 3-88741-168-4
• Göring. Eine Biographie. Arndt, Kiel 1999, ISBN 3-88741-191-9
• Die Geheimwaffen des Dritten Reiches. Arndt, Kiel 2000, ISBN 3-88741-030-0
• Meine Gefängnisse. Erlebnisse und Gedanken in österreichischen Kerkern. FZ-Verlag, München 2007, ISBN 978-3924309-83-1
• Schlachtführer gegen das Reich. Churchills Krieg 1941-1942 Arndt, Kiel 2007, ISBN 978-3-88741-082-7

Literatur

zu Irvings Hitler-Büchern

• Martin Broszat: Hitler und die Genesis der „Endlösung“. Aus Anlaß der Thesen von David Irving. In: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte, 1977, S. 739-775

zum Londoner Irving-Prozess

• Reinhard Uhle-Wettler (Hrsg.): Wagnis Wahrheit. Historiker in Handschellen? Festschrift für David Irving. Arndt, Kiel 1998, S. 85–95, ISBN 3-88741-199-4
• Eva Menasse: Der Holocaust vor Gericht. Der Prozess um David Irving. Siedler, Berlin 2000, ISBN 3-8868-0713-4
• Don D. Guttenplan: Der Holocaust-Prozess. Die Hintergründe der ‚Auschwitz-Lüge‘. Goldmann, München 2001, ISBN 3-442-15123-6
• Richard J. Evans: Der Geschichtsfälscher. Holocaust und historische Wahrheit im David-Irving-Prozess. Campus-Verlag, Frankfurt 2001, ISBN 3-593-36770-X

Weblinks

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  Commons: David Irving – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

deutsch

• Neal Ascherson: „David Irving – die Auschwitzlüge“ bei Shoa.de
• Malte Herwig (Spiegel, 16. Januar 2006): Skandale: Der Zocker mit dem Hakenkreuz

englisch

• Roni Stauber (25. Juli 2000): From Revisionism to Holocaust Denial – David Irving as a Case Study
• Holocaust Denial on Trial
• Anthony DeV. Phillips (Oxford University, 20. April 2001): LAW AND HISTORY: a commentary on David Irving v Penguin Books and Professor Deborah Lipstadt
• Anti-Defamation-League: David Irving