John Wilkes Booth

John Wilkes Booth (* 10. Mai 1838 bei Bel Air, Maryland; † 26. April 1865 bei Bowling Green, Virginia) war ein US-amerikanischer Schauspieler, der heute allein als Attentäter Abraham Lincolns bekannt ist. Zu seiner Zeit war er ein professioneller und außerordentlich populärer Darsteller, der als Sympathisant der Südstaaten unzufrieden mit dem Ergebnis des Sezessionskrieges war.

John Wilkes Booth (1838-1865)

Herkunft

Booths Eltern, Junius Booth und Mary Ann Holmes, waren gebürtige Engländer und erst 1821 nach den USA ausgewandert. Junius war einer der berühmtesten amerikanischen Bühnenschauspieler. Als er 1852 starb, schrieb der Dichter Walt Whitman in Anspielung auf dessen klassische Rollen: There went the greatest and by far the most noble Roman of them all. (dt.: Da geht der größte und weitaus edelste Römer von allen). Johns älterer Bruder, Edwin Booth, galt als der begabteste Darsteller in der Familie, der selbst nach dem Attentat seines Bruders seine Karriere fortsetzen konnte.

Im Jahr 2000 wurde bekannt, dass John Wilkes Booth der Urururgroßonkel Cherie Blairs, der Gattin des britischen Premierministers Tony Blair, ist.

Beruf

J. Wilkes Booth gab sein Bühnendebüt bereits im Alter von 17 im August 1855, als er den Earl of Richmond in William Shakespeares Stück Richard III. spielte. 1858 wurde er ein Mitglied des Richmond Theaters, wo seine Karriere einen guten Fortgang nahm. Bei den Kritikern galt er als "der schönste Mann Amerikas". Bei einer Größe von ca. 1,73 m, glänzend schwarzem Haar, schlanker, aber dennoch athletischer Statur war er für Heldenrollen prädestiniert.

Politische Verwicklungen

1859 nahm Booth an der Exekution des Abolitionisten John Brown teil, der zuvor versucht hatte bei Harpers Ferry einen Sklavenaufstand zu organisieren. Booth hatte sich eigens der Miliz angeschlossen, um das Ereignis zu unterstützen und stand in der Nähe des Schafotts mit anderen Bewaffneten, die einen Flucht- oder Befreiungsversuch verhindern sollten.

Anfang 1862 wurde Booth in St. Louis verhaftet, da er Kritik an der Regierung geäußert hatte.

Am 9. November 1863 sah Präsident Lincoln Booth in der Rolle des Raphael in The Marble Heart (Das marmorne Herz) im Ford-Theater. Lincoln saß genau in der selben Loge, in der er später tödlich getroffen wurde. Außer diesem Engagement erschien Booth nur in einem anderen Stück im Ford Theater am 18. März 1865, als er den Herzog Pescara in The Apostate darstellte, was seine letzte Bühnenrolle sein sollte.

J. Wilkes Booth nahm sogar an der zweiten Amtseinführung Lincolns am 4. März 1865 teil. Dort war er als heimlicher Verlobter der Lucy Hale tatsächlich ein geladener Gast. Lucys Vater, John Hale, war der amerikanische Botschafter in Spanien.

Das Attentat auf Lincoln

Das Attentat war Ergebnis einer lockeren Verschwörung, an der sich außer Booth noch weiter neun junge Sympathisanten des Südens beteiligt hatten. Ursprünglich hatte man Lincoln entführen und in die Südstaaten schmuggeln wollen, um ihn gegen konföderierte Kriegsgefangene auszutauschen; nach der Niederlage des Südens war dieser Plan hinfällig geworden. Dennoch hielt man Lincolns Ermordung für eine legitime Fortsetzung des Kampfes.

Am Karfreitag, den 14. April 1865, kurz nachdem General Robert E. Lee bei Appomattox kapituliert hatte, schaute sich Lincoln das Schauspiel Our American Cousin im Ford-Theater in Washington, D.C. an. Eigentlich hatte Lincoln auch General Ulysses S. Grant, seinen Vizepräsidenten Andrew Johnson und den Außenminister William Henry Seward eingeladen. Grant reist jedoch im Laufes des Tages aus Washington ab und Seward lag krank im Bett, so dass Booth, der ursprünglich vorgehabt hatte, auch Grant umzubringen, nur noch ein Ziel hatte. Auf Seward wurde später am Krankenbett eingestochen, wobei er jedoch keine lebensgefährlichen Verletzungen davontrug.

Hinrichtung von vier Verschwörern des Lincoln-Attentates am Galgen (1865)

Die Presse hatte den Besuch des Präsidenten angekündigt, wodurch man die Vorstellung bis auf den letzten Platz ausverkauft hatte. Booth gelang es gegen 22:00 Uhr, sich in die Loge des Präsidenten zu schleichen, wo er ihn mit einem 44er Deringer in den Hinterkopf schoss. Obwohl man Lincoln sofort ärztlich behandelte, starb er am folgenden Tag. Nach der Tat sprang Booth auf die Bühne und brach sich dabei ein Bein. Daraufhin floh er zum Arzt Samuel Mudd, der es provisorisch behandelte. Der Attentäter wurde von Soldaten verfolgt, mehrere Tage später gestellt und durch Sergeant Boston Corbett entgegen den Anweisungen getötet, als sich Booth der Gefangennahme widersetzte.

Vier der Mitverschwörer (Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold und George Atzerodt) wurden in einem recht summarischen Prozess zum Tode verurteilt und am 7. Juli 1865 hingerichtet, drei andere erhielten Lebenslänglich.

Weblinks

Website des FBI zur Untersuchung der Tatwaffe des Lincoln-Attentats