Als Heilige werden Personen bezeichnet, die aus Sicht derer, von denen sie verehrt werden, ein vorbildliches spirituelles Leben geführt haben oder für ihren Glauben gestorben sind, und deshalb von den Gläubigen als Vorbilder des Glaubens angesehen werden.
Das Wort heilig hat zwei verschiedene Grundbedeutungen:
- Erfüllt mit Heil
- Heilschenkend.
Christentum
In den orthodoxen Kirchen sind dabei auch viele Personen des Alten Testaments mitgemeint, während in der katholischen Kirche in der Regel nur Personen gemeint sind, die nicht vor der Geburt Christi starben.
"Heiliger ...", auch Saint, Sankt, Sante, Santa u.a. sind Bezeichnungen und Titel von Heiligen und als solche oft Bestandteil von Namen geworden
In den Episteln des Neuen Testaments werden oft auch alle Gläubigen als Heilige angesprochen, da sie durch Gott geheiligt sind. Manche neueren Kirchen, so die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage ("Mormonen"), aber auch viele neuere protestantische Kirchen, haben diesen allgemeinen Gebrauch des Wortes auch in ihrem Alltag wiederbelebt.
Katholische Christen feiern an Allerheiligen-Festtagen auch ihre Verstorbenen, die mit ihrem Tod ins Heil der Ewigkeit eingegangen sind.
Die meisten protestantischen Kirchen verehren keine Heiligen im katholischen Sinne. Als Vorbilder des Glaubens werden die entsprechenden Personen aber auch von vielen Protestanten gesehen.
Grundbedeutung
Nach der Bibel ist Gott nach gängigen Auffassungen alleine heilig. Alle heiligen Menschen haben demzufolge lediglich Anteil an der Heiligkeit Gottes. Das Heil, von dem sie erfüllt sind, stammt nach christliche Überzeugung von Gott und von ihrem Glauben, will heißen: ihrer Überzeugung. Das Heil, das die Heiligen weitergeben, sei ein Mitwirken am Heilshandeln Gottes.
Heiliger Zustand oder heiliges Wesen. Heiligkeit bedeutet „religiöse Reinheit“; „Heiligung“. Unter dem hebräischen Wort qó·dhesch verstand man ursprünglich auch einen Zustand des Abgesondertseins oder des Geheiligtseins für Gott, der heilig ist; für den Dienst Gottes bestimmt sein. In den Christlichen Griechischen Schriften bedeuten die mit „heilig“ (hágios) und „Heiligkeit“ (hagiasmós [auch: „Heiligung“] hagiótes; hagiosýne) wiedergegebenen Wörter ebenfalls „Absonderung für Gott“; sie werden auch auf die Heiligkeit als Eigenschaft Gottes und auf die Reinheit oder Vollkommenheit des Wandels eines Menschen angewandt.
Historisch erfuhr die Bedeutung des Heiligen ca. im 4. Jahrhundert einen bedeutenden Wandel in der Geschichte des Heiligen St. Martin. Dieser verweigerte seinem Kaiser den Dienst mit dem Schwert gegen die Feinde. Als ihm Feigheit vorgewurfen wurde, bot er an, sich mit dem Kreuz in der Hand als vorderster in die feindlichen Reihen zu werfen. Als es dazu nicht kam, weil die Feinde ihre Gesandten schickten, um sich den Römern zu ergeben fehlte in der Heiligengeschichte das soweit stets vorhandene Martyrium und die Heiligkeit deutete sich um von einem Märtyrertum in eine Heiligkeit, die sich durch ein gottgefälliges, asketisches Leben erreichen ließ.
Theologische Bedeutung
- Vorbildcharakter: Das Studium des Lebens der Heiligen kann den Menschen als Maßstab, Vorbild und Ideal dienen, ihr eigenes Leben ähnlich zu gestalten. Bei diesem Punkt können auch viele Protestanten zustimmen.
- Fürbitte der Heiligen: Die Heiligen stehen nach ihrem Tod in einer besonderen Beziehung zu Gott, und deshalb bitten Gläubige sie, bei Gott ein gutes Wort einzulegen. Diese Praxis beschränkt sich im wesentlichen auf Katholiken und Orthodoxe.
- Gemeinschaft zwischen Heiligen und Lebenden: In der Orthodoxen Kirche wird durch die Ikonen besonders im Gottesdienst das gemeinsame Lob Gottes in der Gemeinschaft der Heiligen, die bei Gott sind, und in der Gemeinde auf Erden betont. Dieser Gedanke ist aber auch im Katholizismus nicht unbekannt.
Islam
Im Islam existiert ebenfalls eine Heiligenverehrung, wobei diese meist von orthodoxen Sunniten abgelehnt wird. Meist sind die muslimischen Heilige Anhänger der islamischen Mystik (Sufismus). Ihre Gräber werden bis in die heutige Zeit von den Gläubigen besucht.
Bei den Schiiten werden besonders die Imame als Heilige verehrt.
siehe auch: Liste bedeutender Sufis, Marabut, Ghauth
weitere Religionen
Heilige gibt es auch im Hinduismus und im Sikhismus.