Operation Compass
Die Operation Compass (deutsch: Operation Ausdehnung) war eine militärische Operation der Alliierten im Zweiten Weltkrieg. Italienische Truppen hatten sich von ihrer Kolonie Libyen aus in das britisch kontrollierte Ägypten vorgekämpft und Sidi Barrani erobert. Am 8. Dezember 1940 griffen britische und indische Truppen unter dem Kommando von General Richard O'Connor die italienischen Truppen von hinten an, nachdem sie südlich von Sidi Barrani eine Lücke in den Verteidigungslinien gefunden hatten. Als Planer (und Finder der Lücke) wird häufig Brigadier Eric Dorman-Smith angegeben, der als Berater O'Connors tätig war, auch wenn dies strittig ist.
| Operation Compass | |||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Teil von: Zweiter Weltkrieg | |||||||||||||||||
| Datum | 8. Dezember 1940 bis 9. Februar 1941 | ||||||||||||||||
| Ort | Sidi Barrani, Ägypten bis El Agheila, Libyen | ||||||||||||||||
| Ausgang | alliierter Sieg | ||||||||||||||||
| |||||||||||||||||
.svg?lang=de){kind=small}
.svg?lang=de){kind=small}
Viele der beteiligten Truppen waren nicht darüber informiert, dass es sich nicht um eine Übung handelte, bis sie kurz vor den feindlichen Linien standen. Die Attacke wurde von 25-pfündiger Artillerie und Blenheim-Bombern unterstützt, als Herzstück des Angriffs wurden Matilda-Panzer eingesetzt. Innerhalb einer Stunde nach Einsetzen des Feuers, war der italienische General Pietro Maletti tot und mit ihm 4.000 italienische Soldaten.
Während der nächsten drei Tage eroberten die Alliierten 237 Artilleriegeschütze, 73 Panzer und nahmen 38.300 Soldaten gefangen. Daraufhin folgten sie der Via della Vittoria Richtung Westen, durch den Halfaya Pass und eroberten Fort Capuzzo, Libyen.
O'Connor wollte den Angriff mindestens bis Benghazi fortführen, doch General Wavell, der Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte im Nahen Osten, benötigte die 4. Indische Infanterie Division für den Kampf gegen italienische Kräfte in Italienisch-Ostafrika. O'Connor sagte daraufhin:
- "Dies war eine plötzliche und äußerst unwillkommene Überraschung [...] Es setzte den raschen Eroberungen ein Ende. [...]"
Die indische Division wurde durch die 6. Australische Division ersetzt, was jedoch erst nach einer unvermeidbaren Pause geschah.
Die Attacke wurde daraufhin fortgeführt, was dazu führte, dass die 7. Britische Panzerdivision dem italienischen Rückzug bei Beda Fomm den Weg abschnitt.
Nach zehn Wochen waren die Alliierten 800 km vorgestoßen, hatten 400 italienische Panzer und 1292 Stück Artillerie zerstört sowie 130.000 Kriegsgefangene genommen. Die Operation wurde dennoch kurz vor der Vertreibung der Italiener aus Afrika abgebrochen. Als die Truppen El Agheila erreicht hatten, befahl Churchill, dass der Vormarsch gestoppt und die Soldaten zur Verteidigung Griechenlands eingesetzt werden sollten. Dabei spielten allerdings auch die extrem langen Versorgungswege eine Rolle.
Wenige Wochen später sollten die deutschen Afrika-Korps Truppen in Tripolis (Unternehmen Sonnenblume) eintreffen und dem Wüstenkrieg eine völlig neue Wendung geben.
Zitate
- Bonner Fellers: "General Wavell told me they were going to do manoeuvres, so I went up as an observer, and God dammit — it was the works."
- unbekannter Offizier: "We have [taken prisoner] about 5 acres [20,000 m²] of officers and 200 acres [800,000 m²] of other ranks." (Quelle: The Battle of Alamein: Turning Point, World War II, Seite 46)