Michael Balfe

Michael William Balfe (* 15. Mai 1808 in Dublin; † 20. Oktober 1870 in Rowney Abbey in Hertfordshire) war ein irischer Komponist, Violinist, Sänger und Dirigent.

Frühzeitig wurde er musikalisch gefördert und erhielt Unterricht im Violinspiel. Bereits im Alter von 9 Jahren debütierte er als Violinist. Im Jahre 1824 begab er sich nach London, wo er für kurze Zeit Orchestermitglied war. Wenig später ging er jedoch nach Paris. Dort lernte er u.a. Rossini kennen, auf dessen Empfehlung er sich für einige Jahre nach Italien begab, wo er seine musikalische Ausbildung vervollkommnete. Zurückgekehrt nach Paris debütierte er alsbald als Sänger in Rossinis “Der Barbier von Sevilla”. Nach einem kurzen Aufenthalt in England, kehrte er nach Italien zurück. An der Scala zu Mailand übernahm er einen Part in Rossinis Oper “Othello”. Erste erfolgreiche eigene Kompositionen erregten großes Aufsehen. In der Folgezeit wirkte Balfe hauptsächlich in Frankreich und England. Mit seiner erfolgreichsten Oper “The Bohemian Girl” feierte er darüber hinaus auch in den USA und in ganz Europa große Triumphe. Im deutschsprachigen Raum wurde die Oper unter dem Titel “Die Zigeunerin” aufgeführt. Als Dirigent gastierte er sehr erfolgreich u.a. in Österreich, Italien und Russland. Er verstarb im Alter von 62 Jahren in England.

Sein kompositorisches Schaffen umfasst Opern, Balladen, Lieder sowie Kammermusik. Ihm wurde jedoch ein zu großer Einfluss der Werke Rossinis auf seine frühen Kompositionen vorgeworfen, der sich später aber verlor. Balfe entwickelte bald seinen eigenen kompositorischen Stil, der den Zeitgeschmack seines internationalen Publikums traf. Er wird als der herausragende irische Opernkomponist seiner Zeit angesehen.

Werke (Auswahl)

• ”I Rivali di se stessi”
• ”Un Avertimento ai Gelosi”
• ”The Siege of Rochelles”
• ”The Maid of Artois”
• ”Catherine Grey”
• ”Joan of Arc”
• ”The Bohemian Girl”
• ”Falstaff”
• ”Les quatre fils Aymon”
• ”Pittore e Duca”
• ”The daughter of St. Mark”
• ”L´etoile de Séville”
• ”The maid of honour”
• ”The rose of Castille”
• ”The Puritan´s daughter”
• ”Blanche de Nevers”
• ”The Amourers of Nantes”
• ”Il Talismano”