Henri Desgrange

Henri Desgrange (* 31. Januar 1865 in Paris, † 16. August 1940), war Herausgeber der französischen Sportzeitung L'Auto und Begründer der Tour de France.

Der Bahnradfahrer

Desgrange war ein sehr guter Bahnradfahrer und erster französischer Meister der Straßenfahrer. Er selbst konnte sich aber nicht vorstellen, daß der Straßenradsport "im Freien", auf der Landstraße, ein großer Erfolg werden würde. Daher konzentrierte er sich voll und ganz auf die Bahn. Im Alter zwischen 20 und 30 stellte er elf verschiedene Rekorde auf, darunter auch den ersten Stundenweltrekord (1893).

Gründung von L'Auto

Desgrange arbeitete bei einigen verschiedenen Tageszeitungen als Journalist, ehe er bei der Sportzeitschrift "L'Auto Velo" als Chefredakteur anfing. Initiiert wurde "L'Auto Velo" von einer Gruppe Industrieller um den Marquis de Dion, der eine politische Parteinahme der bisher größten französischen Sportgazette "Le Vélo" auf Seiten des angeklagten jüdischen Hauptmanns Alfred Dreyfus nicht mit seinen Werbeaufträgen unterstützen wollte. Allerdings musste Chefredaktuer Desgrange seine Zeitschrift direkt nach der Gründung aufgrund einer Plagiatsklage Giffards in "L'Auto" umbenennen. Nach dem 2. Welkrieg wurde daraus L'Equipe, die heute noch Frankreichs führende Sportgazette ist.

Das größte Radrennen der Welt

Am 19. Januar 1903 verkündete "L'Auto" ein sensationelles Rennen: Die Tour de France - das erste Etappenrennen der Welt über einen ganzen Monat. Die Tour de France ist Henri Desgrange zu verdanken, er sah sich gezwungen in Konkurrenz zu Giffards "Le Vélo" eine Sensation anzupreisen. Der Erfolg der "großen Schleife", muss an dieser Stelle nicht weiter erwähnt werden. Fortwährend leitete Desgrange als Organisator die Rundfahrt. Der gestrenge "Patron" war bei den Rennfahrern respektiert und galt als fairer Sportsmann.

Radmarathon als Breitensport

1904 gründete Henri Desgrange die Union des Audax in Frankreich und organisierte somit den Radmarathon auch als Breitensport für Amateure. Noch heute werden Audax-Fahrten international (neuerdings auch in den USA) nach einem festen Reglement ausgetragen. Die höchste Auszeichnung ist der Aigle d'Or, den man nach erfolgreicher Teilnahme am 1200 km langen Brevet Paris-Brest-Paris, das nur alle 5 Jahre stattfindet, erlangen kann.

Die Tour nach Desgrange

Henri Desgrange leitete die Tour de France bis 1939. Ihm folgten:

• Jacques Goddet (1947 - 1963)
• Jacques Goddet & Félix Lévitan (1962 - 1986)
• Jean-Francois Naquet-Radiguet & Xavier Louy (1987)
• Jean-Pierre Courcol & Xavier Louy (1988)
• Jean-Pierre Courcol & Jean-Marie Leblanc (1989 - 1993)
• Jean-Claude Killy & Jean-Marie Leblanc (1994 - 2000)
• Patrice Clerc & Jean-Marie Leblanc (2001 - heute)