Lichtjahr

Das Lichtjahr ist die Strecke, die eine elektromagnetische Welle wie das Licht in einem julianischen Jahr im Vakuum zurücklegt. Das sind etwa 9,5 Billionen Kilometer (9,5 · 10¹² km).

Das Lichtjahr ist eine astronomische Längeneinheit. Es gehört nicht zum Internationalen Einheitensystem. Es dient vor allem als Maß für Berechnungen zwischen Entfernungen und Zeit beim Licht. So sieht man einen Stern in z. B. einhundert Lichtjahren Entfernung so, wie er vor einhundert Jahren aussah. Auch zur Darstellung kosmischer Entfernungen in der astronomischen Öffentlichkeitsarbeit wird sie verwendet. Im wissenschaftlichen Umfeld wird jedoch in Parsec gerechnet.

Es gibt mehrere Definitionen für ein Jahr. So gibt es das tropische Jahr, das gregorianische Jahr, das julianische Jahr und das siderische Jahr. Diese weichen bis zu 0,005 Prozent voneinander ab, was bei genaueren Angaben zu Divergenzen führt. Daher hat die Internationale Astronomische Union (IAU) empfohlen, ein „Jahr“ ohne genauere Angaben als julianisches Jahr (= exakt 365,25 Tage) auszulegen. Damit und mit der Definition der Lichtgeschwindigkeit im Vakuum (über die Definition des Meters im SI) ist das Lichtjahr exakt definiert.

Analog zum Lichtjahr sind die Einheiten Lichtsekunde, Lichtminute, Lichtstunde und Lichttag definiert. Diese sind über die Lichtgeschwindigkeit (beziehungsweise die Definition des Meters im Internationalen Einheitensystem) exakt festgelegt.

Damit entspricht

• eine Lichtsekunde (1 Ls) 299.792,458 km ~ 300 Millionen Meter
• eine Lichtminute (1 Lm) 17.987.547,48 km ~ 18 Milliarden Meter
• eine Lichtstunde (1 Lh) 1.079.252.848,8 km ~ 1,1 Billionen Meter
• ein Lichttag (1 Ld) 25.902.068.371,2 km ~ 26 Billionen Meter
• ein Lichtjahr (1 Lj) (365,25 Tage) 9.460.730.472.580,8 km ~ 9,5 Billiarden Meter

Für andere Jahresdefinitionen ergeben sich:

• 9.460.528.191.000.000  m bezüglich des tropischen Jahrs (zur Epoche J2000.0),
• 9.460.536.207.068.016  m bezüglich des gregorianischen Jahrs (exakt),
• 9.460.895.221.000.000  m bezüglich des Siderisches_Jahr (zur Epoche J2000.0).

Ein Lichtjahr entspricht des Weiteren

• 63241,077 088 071 AE (Astronomischen Einheiten),
• 0,306 601 1058 pc (Parsec),

Beispiele

• Die mittlere Entfernung von Erde und Mond beträgt ca. 1,3 Lichtsekunden.
• Die Erde ist von der Sonne im Mittel ca. 500 Lichtsekunden bzw. 8,3 Lichtminuten entfernt.
• Die mittlere Entfernung der Erde vom Neptun beträgt ca. 4 Lichtstunden.
• Der sonnennächste Stern, Proxima Centauri, ist ca. 4,2 Lichtjahre entfernt.
• Der vermutlich erdnächste potentiell Leben tragende Exoplanet, Gliese 581d, ist etwa 20,5 Lichtjahre von Terra entfernt.
• Der Durchmesser unserer Galaxie, der Milchstraße, beträgt ca. 100.000 Lichtjahre.
• Die Entfernung zur nächsten größeren Galaxie, dem Andromedanebel, beträgt ca. 2,4–2,7 Millionen Lichtjahre.

Siehe auch

Wiktionary: Lichtjahr – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen