Devisen sind Zahlungsmittel in ausländischer Währung.
Bei Devisen handelt es sich ausschließlich um Buchgeld (täglich fällige Guthaben bei Kreditinstituten; Schecks und Wechsel, die auf ausländische Währung lauten und im Ausland zahlbar sind). Noten und Münzen in ausländischer Währung bezeichnet man als Sorten.
Devisen lassen sich nach zwei Kriterien unterteilen. Zum Einen nach der Konvertierbarkeit und zum Anderen nach ihrer Verfügbarkeit.
Konvertierbarkeit:
Frei konvertierbare Devisen können ohne Beschränkungen in andere Währungen umgetauscht werden. Man bezeichnet sie auch als Hartwährungen.
Beschränkt konvertierbare Devisen unterliegen Umtauschbeschränkungen. Sie können z.B. nur von bestimmten Personenkreisen oder für bestimmte Zwecke in andere Währungen umgetauscht werden. Der Umtausch kann auch betragsmäßigen Beschränkungen unterworfen sein. Diese Währungen werden auch als Weichwährungen bezeichnet.
Nicht konvertierbare Devisen unterliegen einer Devisenbewirtschaftung. Der Umtausch in andere Währungen ist verboten oder nur mit Einzelgenehmigung möglich (Devisenzwangsbewirtschaftung)
Verfügbarkeit:
Kassadevisen stehen dem Käufer sofort zur Verfügung (in der Praxis zwei Tage nach dem Kauf)
Termindevisen stehem dem Käufer erst zu einem späteren Zeitpunkt zur Verfügung.