Cytokine sind Peptide, die v.a. die Proliferation und Differenzierung von Zielzellen regulieren. Sie werden dementsprechend als Wachstumsfaktoren bezeichnet. Viele Cytokine spielen außerdem eine wichtige Rolle für immunologische Reaktionen, die dann allgemein als Mediatoren bezeichnet werden. In der Zellbiologie nimmt die Bedeutung der Cytokine ständig zu.
Mehrere Cytokine werden heute kommerziell als rekombinante Proteine produziert.
Zu den Cytokinen zählen:
- die Interleukine
- die Interferone
- der Tumor-Nekrose-Faktor