Dieser Artikel beleuchtet die Masse-Einheit Pfund. Zu Informationen über die gleichnamigen Währungseinheiten, siehe Pfund (Währung).
Das Pfund ist ein altes Maß für Masse, der Name leitet sich vom lateinischen pondus (Gewicht) ab. Das Pfund taucht zum ersten Mal im karolingischen Reich auf. Es geht auf die altrömische Libra zurück, von der auch das Kurzzeichen Lb oder lb übernommen wurde. Unter Karl dem Großen wurde das Gewicht erhöht (Karls-Pfund), der genaue Wert ist jedoch nicht erhalten geblieben.
Im Mittelalter war das Pfund als Gewichtsmaß in ganz Europa verbreitet, sein Gewicht wich jedoch von Stadt zu Stadt ab. Hatte das Pfund in Nürnberg gut 510 Gramm, so waren es in Berlin nur etwa 467 Gramm. Lediglich in der Medizin konnte sich das Nürnberger Apotheker-Pfund (auch Troy-Gewicht) (357,854 g) durchsetzen in der Unterteilung 1 lb = 12 Unzen = 96 Drachme = 288 Skrupel = 576 Obolus = 5.760 Gran. 1854 legte der Deutsche Zollverein das Pfund auf 500 Gramm fest. Das britische bzw. amerikanische Pfund (auch Avoirdupois Weight) hat 453,592 Gramm und entspricht 16 Unzen.
Mit der Verbreitung in ganz Europa wurde das Pfund (bzw. die Libra) zum Namensgeber für zahlreiche Münzen und Währungssysteme. Karl der Große legte in seiner Münzordnung fest, dass aus einem Pfund Silber 240 Pfennige (Denare) geprägt werden müssen. Dieses System hat sich in England im Pfund Sterling bis 1971 erhalten. Auch heute noch wird in Großbritannien und weiteren Ländern mit Pfund bezahlt.
Im deutschen Sprachraum wird das Pfund heute praktisch nur noch in der Umgangssprache benutzt (vor allem bei Lebensmitteln); es dient dann als Abkürzung für „500 Gramm“. Im offiziellen und wissenschaftlichen Sprachgebrauch kommt es praktisch nicht mehr vor. Da das Pfund keine SI-Einheit ist, ist es nach dem „Gesetz über Einheiten im Messwesen“ (Einheitengesetz) keine zulässige Einheit im geschäftlichen und amtlichen Verkehr.
Im übertragenen Sinn bedeutet Pfund die Fähigkeit oder Begabung eines Menschen (in Anspielung an das biblische Gleichnis in Matthäus 25,18). Auch das Talent bezeichnet sowohl eine Währung als auch die Begabung.
Siehe auch: Geschichte von Maßen und Gewichten, Münzen des Mittelalters, Angloamerikanisches Maßsystem, SI-Einheiten
Abgeleitet von "Pfund" war um 1900 das Wort pfundig ein Alleskleber der Jugendsprache, wie um 1920 "knorke", um 1930 "prima", um 1980 "cool" und um 2000 "fett".