Mute Records ist ein britisches Independent Musik-Label, das 1978 in London von Daniel Miller gegründet wurde und sich auf die Produktion und den Vertrieb von Popmusik abseits des allgemeinen Rock-/Pop-Massengeschmacks spezialisiert hat.
Die Firmengründung geht zurück auf die Entscheidung Daniel Millers, seine eigene musikalische Arbeit mit der aufblühenden Gattung elektronischer Instrumente (Synthesizer) im Selbstvertrieb zu vermarkten. Die dabei entstandene Single Warm Leatherette wird zum Club-Hit und gehört noch heute zum Repertoire von DJs, die sich auf elektronische und New Wave-Musik der frühen 1980er spezialisiert haben. Miller outete sich sehr früh als Fan deutschen Krautrocks bzw. frühem Electro wie Kraftwerk, Neu!, Can oder den New Yorkern Suicide, frühe finanzielle Unabhängigkeit sicherte sich Miller durch die Produktion von Soft Cells 81er Welthit "Tainted Love" sowie dem dazugehörigen Album "Non Stop Erotic Cabaret".
Die erste Veröffentlichung des Labels wurde konsequenterweise das 2. Album der deutschen Electro-Provokateure Deutsch-Amerikanische Freundschaft (DAF), "Die Kleinen Und Die Bösen" von 1980, einem Meilenstein der Electronic Body Music. Zu den Künstlern, die von Mute unter Vertrag genommen werden, gehören später auch finanziell überaus erfolgreiche Bands wie Depeche Mode, Erasure, Moby, Nick Cave, Laibach (Musikgruppe) oder Goldfrapp.
Independet Labels unterscheiden sich von stark profitorientierten Plattenfirmen, den sogenannten Major Companies oder Major Labels dadurch, dass sie Musik vor allem als Kunst und nicht ausschließlich als vermarktbares Produkt verstehen. Während Musikproduktion bei den Majors mit Blick auf marktwirtschaftlichen Erfolg betrieben wird, stehen bei den Indies nicht selten Kreativität und Innovationsfreude im Vordergrund. Aus diesem Grund finden sich bei Mute Records auch Künstler wie Nitzer Ebb oder Laibach, deren Arbeiten oftmals experimentellen und nicht unmittelbar Chart-tauglichen Charakter haben.
Neben dem "Hauptlabel" Mute existieren noch einige Unterlabels, welche sich meist einem bestimmten Musikstil verschrieben haben. Für sehr experimentelle Musik gibt es Blast First, für eher tanzbaren Techno / Electronica das Sublabel novamute, welches durchaus beachtliche Erfolge (besonders unter DJs) feiern konnte und noch immer kann. Zum Künstler-Roster gehört(e) zb. Luke Slater, Plastikman, Juno Reactor und viele andere. Anfangs hat novamute recht oft die Tresor Records-Platten für den internationalen Markt lizenziert und so einer breiten Masse zur Verfügung gestellt. Infos zu novamute gibt es im Netz unter novamute.de oder novamute.com.
Es gibt aber nicht nur das Techno-Label im Hause Mute, sondern ein weiteres welches andere elektronische Seiten der heutigen Musikszene beleuchtet - House und Trance. Dieser Stil wurde auf dem Unterlabel Future Groove veröffentlicht und hatte ebenso bekannte Namen wie Jamez, die Trancesetters (ein Projekt von Jamez und Dobre), Desert und andere unter Vertrag. Weitere Infos zu Future Groove sind unter Future-Groove.Net abrufbar.
Mute hat sowohl Niederlassungen in den USA (firmiert dort unter Mute Corporation) als auch in Deutschland (hier als Mute Tonträger, einer Abteilung von EMI Music Deutschland).
Mute Records wurde am 10. Mai 2002 von dem Major EMI erworben. Damit einhergehend wurde vielen alten Künstlern der Vertrag gekündigt (z.B. Einstürzende Neubauten).