Der Begriff Evangelium kommt aus dem Griechischen (eùaggélion), was soviel heißt wie "Lohn für das Überbringen einer guten Nachricht" oder auch nur "gute Nachricht". Mit den Evangelien sind meistens die vier Evangelien nach Matthäus, Markus, Lukas, und Johannes gemeint.
Ursprünglich war mit Evangelium die vom Propheten Jesaja in Kap. 40,9 - 12 angesagte Heilsbotschaft gemeint. Das Neue Testament selbst meinte mit seiner eigenen schriftlichen Fixierung nicht, das "Evangelium" zu sein. Diese Bedeutung kam ihm erst im 2. Jahrhundert durch Justinus zu.
Evangelien sind eine hauptsächlich im 1. und 2. Jahrhundert entstandene Literaturgattung. Sie handeln jeweils von der Person Jesus Christus und seinem Leben.
Neben den oben genannten kanonischen Evangelien gibt es auch noch die sogenannten apokryphen Evangelien. Diese umfassen dann auch das Thomasevangelium, das Evangelium nach Petrus, das Evangelium nach Philipp und das Evangelium nach Hermes. Diese wurden nicht in den Kanon des Neuen Testamentes der Bibel aufgenommen. Sie sind teilweise nur in Fragmenten erhalten geblieben.