Als Countertenor (von lat. contratenor; auch: Alto) wird ein Sänger bezeichnet, der mit Hilfe einer durch Brustresonanz verstärkten Kopfstimmen- bzw. Falsett-Technik in Alt- oder sogar Sopran-Lage singt.
Countertenöre werden vor allem im Rahmen der Historischen Aufführungspraxis zur Darstellung entsprechender Partien Alter Musik eingesetzt, häufig auch für solche, in denen früher Kastraten gefordert waren.
Es gibt Versuche, zwischen Countertenor und Altus zu unterscheiden (z. B. nach den eingesetzten Anteilen von Brust- und Kopfresonanz), aber die vorhandenen Sänger weisen eine derartig hohe Individualität auf, dass eine solche Differenzierung fraglich erscheint. Die Bezeichnung "Altus" bezieht sich eher auf die Lage, der Begriff "Countertenor" auf die verwendete Technik.
Eine Variante des Countertenors ist der in der französischen Barockmusik geforderte Haute-Contre, der allerdings evtl. auch nur eine besondere Sorte von sehr hohem Tenor gewesen sein mag.
Bedeutende Countertenöre
Auswahl bedeutender Countertenöre:
- Werner Buchin
- David Cordier
- Michael Chance
- Alfred Deller, der diese Gesangstechnik ab den 1940er-Jahren wieder zum Leben erweckte
- René Jacobs
- Jochen Kowalski
- Werner Marschall
- Klaus Nomi (als Beispiel aus der Popmusik)
- Andreas Scholl
- Dominique Visse
- Jörg Waschinski, Sopranist