Unter Adaptation (Synonym Adaption) versteht man am die Auge die Anpassungsvorgänge an die vorwiegenden Lichtstärken im Gesichtsfeld.
Pupillenlichtreflex
Anpassungsvorgänge in der Netzhaut
In einem zweiten Schritt ändern die lichtempfindlichen Photorezeptoren der Netzhaut (Retina) ihre eigentliche Empfindlichkeit. Letzteres ist ein langsamerer Prozess, so dass es einige Minuten dauern kann, bis das System vollständig an die neuen Verhältnisse angepasst ist.
Da die Netzhaut mit verschiedene Typen von lichtempfindlichen Zellen ausgestattet ist, welche für unterschiedliche Spektralbereiche empfänglich sind, kann durch Adaption auch der "Weißabgleich" des Auges erledigt werden, die Chromatische Adaptation. Wenn in der neuen Lichtsituation eine andere Farbtemperatur vorherrscht, z.B. durch einen verstärkten Rotanteil, dann werden die rotempfindlichen Zellen ihre Empfindlichkeit im Verhältnis zu den anderen verringern. Als Resultat empfindet der Betrachter eine weisse Fläche anschliessend ebenfalls wieder als weiss, obwohl sie eine proportional erhöhte Menge roten Lichtes reflektiert.
Ein sehr offensichtliches Beispiel der (quantitativen) Adaptation kann beobachtet werden, wenn eine Person sich aus der vollen Sonne in ein Gebäude hineinbewegt. Die visuelle Umgebung im Gebäude wird zuerst nahezu schwarz erscheinen. Nach einigen Minuten ist die Person dann wieder in der Lage, Details zu erkennen (z.B. Zeitungstext zu lesen). Allerdings ist der Blick aus dem Fenster dann wieder unangenehm, da die grossen Leuchtichten draussen nun starke Blendung verursachen.
Transiente Adaptation ist ein Begriff für den Spezialfall, der dann eintritt wenn das Auge wiederholt zwischen einem hohem und einem niedrigem Lichtniveau hin und her wechseln muss. Dies ist der Fall wenn die Umgebung sehr hohe Kontraste aufweist, z.B. wenn ein Computermonitor (< 200 cd/m2) und eine sonnenbeschienene Fläche im Fenster (> 5'000 cd/m2) ohne Kopfdrehung nebeneinander sichtbar sind. Dieser Zustand wird eine baldige Ermüdung der Augen zur Folge haben. Der "Transient adaptation factor" (TAF) ist ein englischsprachiger Begriff und bezeichnet die relative Reduktion des wahrnehmbaren Kontrastes durch die Readaptation zwischen unterschiedlich hellen Umgebungen.
Helladaptation ist der Spezialfall wenn das visuelle System sich an Leuchtdichten oberhalb 3,4 cd/m2 angepasst hat.
Dunkeladaption ist der Spezialfall wenn das visuelle System sich an Leuchtdichten unter 0,034 cd/m2 angepasst hat.
Adaptive Farbverschiebung ist der Unterschied in der wahrgenommenen Objektfarbe aufgrund einer Änderung der chromatischen Adaptation.