Die Pufferzone ist ein entmilitarisiertes Gebiet zwischen zwei oder auch mehreren Konfliktparteien, um bewaffnete Auseinandersetzungen zu vermeiden. Dieses Gebiet kontrolliert eine von den Konfliktparteien akzeptierte neutrale Partei. Ein Beispiel zeigt die Beendigung der militärischen Auseinandersetzungen im Kosovokonflikt. Die UNO richtete eine Pufferzone zwischen Südserbien und dem Kosovo ein.
Der Begriff wird auch synonym zu einem entmilitarisierten Gebiet auf andere Fachgebiete angewendet. Ein Landstreifen mit widerstandsfähigen und schnell wachsenden Pflanzen entlang des Wüstenrandes soll das weitere Vordringen einer Wüste verhindern. Eine ähnliche Funktion hat in der Landwirtschaft ein Windschutzgürtel gegen die Bodenerosion.
In Geoinformationssystemen werden Pufferzonen (engl. "Buffer") als rechnerisch ermittelte Flächenstreifen verwendet, um die Einflusszone eines Phänomens oder einer Wirkgröße modellieren zu können.
In all diesen Fällen handelt es sich um eine Region, die als Puffer fungiert.
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