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Franz Werfel

tschechisch-österreichischer Schriftsteller
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Franz Viktor Werfel (* 10. September 1890 in Prag; † 26. August 1945 in Beverly Hills, Kalifornien) war ein deutschböhmischer Schriftsteller. Er war ein Wortführer des Expressionismus. In den 1920er und 1930er Jahren waren seine Bücher Bestseller. Seine Popularität beruht vor allem auf seinen erzählenden Werken und Theaterstücken, über die aber Werfel selbst seine Lyrik setzte.

Franz Werfel, fotografiert von Carl van Vechten

Leben

Franz Werfel wurde 1890 in Prag als Sohn des wohlhabenden Handschuhfabrikanten Rudolf Werfel und dessen Frau Albine, geb. Kussi, geboren. Die Familie gehörte dem deutschböhmischen Judentum an. Die Frömmigkeit seiner tschechischen Kinderfrau, der Besuch der Privatvolksschule der Piaristen und die barocke Katholizität seiner Heimatstadt prägten den jungen Werfel. Mit seinen ebenfalls schriftstellerisch tätigen Zeitgenossen Willy Haas, Ernst Deutsch, Max Brod und Franz Kafka war er ein Leben lang befreundet. Seine Reifeprüfung legte Werfel 1909 am Deutschen Gymnasium Stefansgasse in Prag ab. Schon während seiner Schulzeit veröffentlichte er erste Gedichte.

Volontär und Lektor

1910 absolvierte Werfel ein Volontariat bei einer Hamburger Speditionsfirma. Zwischen 1911 und 1912 leistete er Militärdienst auf dem Prager Hradschin. Von 1912 bis 1915 war er Lektor beim Kurt-Wolff-Verlag in Leipzig. Unter seiner Mitverantwortung erschien die expressionistische Schriftenreihe Der jüngste Tag. Werfel begegnete Rainer Maria Rilke und schloss Freundschaft mit Walter Hasenclever und Karl Kraus. Er publizierte u. a. auch in der ungarischen deutschsprachigen Zeitung Pester Lloyd.

Erster Weltkrieg und Alma Mahler

Zwischen 1915 und 1917 diente er als österreichischer Soldat im Ersten Weltkrieg an der ostgalizischen Front. 1917 wurde er ins Wiener Kriegspressequartier versetzt, lebte die folgenden zwei Jahrzehnte in Wien und schloss hier Freundschaft mit Alma Mahler, der Witwe Gustav Mahlers. Unter Almas konservativem Einfluss zog er sich weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurück, ging aber oft auf Reisen, so z. B. nach Breitenstein am Semmering, Santa Margherita Ligure und Venedig. Während einer Nahostreise Ende der zwanziger Jahre traf er in einem Waisenhaus in Syrien Überlebende des Völkermordes an den Armeniern während des Ersten Weltkrieges. Diese Begegnung inspiriert ihn zu seinem Schlüsselroman „Die vierzig Tage des Musa Dagh“, in dem das Schicksal von etwa 5000 armenischen Männern, Frauen und Kindern geschildert wird, die sich vor den grausamen Verfolgungen durch die Jungtürken auf den Berg Musa Dagh geflüchtet hatten.

1918 wurde aus der Beziehung mit Alma sein Sohn Martin Carl Johannes geboren, der aber bereits 1919 starb. Am 7. August 1929 heiratete er Alma Mahler, die inzwischen von Walter Gropius geschieden war. Sie war eine „Frau von gewaltigem Kunstverstand und Kunstinstinkt. Wenn sie von jemandes Talent überzeugt war, ließ sie für dessen Inhaber – mit einer oft an Brutalität grenzenden Energie – gar keinen anderen Weg mehr offen als den der Erfüllung.“[1] So spornte sie gewiss auch Franz Werfel an. Am Höhepunkt seiner amerikanischen Bestsellererfolge sagte er zu seinem Freund Friedrich Torberg: „Wenn ich die Alma nicht getroffen hätte – ich hätte noch hundert Gedichte geschrieben und wäre selig verkommen...“[1] Laut demselben hatte Werfel „oft und oft davon gesprochen, wie unvorstellbar ein Leben ohne Alma für ihn gewesen wäre.“[1] 1935 starb seine an Kinderlähmung erkrankte Stieftochter Manon Gropius.

Emigration und Amerika

 
Wohnung in Sanary-sur-Mer
 
Franz-Werfel-Denkmal von Ohan Petrosjan gestaltet im Schillerpark in Wien

Nach dem Anschluss Österreichs flüchtete er 1938 vor den deutschen Truppen nach Frankreich, nach Sanary-sur-Mer. Ab 1940 fand er Zuflucht in Lourdes: Werfel gelobte, falls sie gerettet würden, ein Buch über die heilige Bernadette zu schreiben. Zu Fuß überquerte er zusammen mit seiner Frau Alma, Heinrich und Nelly Mann sowie Golo Mann die Pyrenäen nach Spanien, gelangte von dort aus nach Portugal und emigrierte in die USA, nach Beverly Hills und Santa Barbara. Er erhielt 1941 die amerikanische Staatsbürgerschaft. 1943 wurde mit großem Erfolg sein Roman Das Lied von Bernadette mit Jennifer Jones in der Titelrolle verfilmt.

 
Werfels Ehrengrab

1943 verschlimmerte sich Werfels Angina Pectoris, und er erlitt zwei Herzanfälle. 1945 starb Werfel im Alter von 54 Jahren an einem Herzinfarkt. Er wurde zunächst in Beverly Hills auf dem Rosedale Cemetery begraben und hat seit 1975 ein Ehrengrab auf dem Wiener Zentralfriedhof (Gruppe 32 C, Nummer 39).

Der vom Zentrum gegen Vertreibungen ausgeschriebene Franz-Werfel-Menschenrechtspreis ist nach ihm benannt.

Auszeichnungen und Ehrungen

Werke

Romane

Erzählungen und Novellen

Dramen

  • 1911 Der Besuch aus dem Elysium (Einakter)
  • 1912 Die Versuchung
  • 1914 Die Troerinnen des Euripides
  • 1919 Mittagsgöttin (Zauberspiel)
  • 1920 Spiegelmensch („magische Verstrilogie“), auf Einladung von Max Reinhardt April 1920 in Berlin erstmals der Öffentlichkeit vorgestellt
  • 1921 Bocksgesang (Tragödie)
  • 1922 Schweiger (Trauerspiel)
  • 1925 Juarez und Maximilian („dramatische Historie“)
  • 1926 Paulus unter den Juden („dramatische Legende“)
  • 1930 Das Reich Gottes in Böhmen („Tragödie eines Führers“)
  • 1936 Der Weg der Verheißung (Bibelspiel; 1937 Vertonung: Kurt Weill: The Eternal Road)
  • 1937 In einer Nacht
  • 1944 Jacobowsky und der Oberst („Komödie einer Tragödie“)

Libretti

  • Die Zwingburg. Szenische Kantate (zusammen mit Fritz Demuth). Musik (1922): Ernst Krenek. UA 1924 Berlin
  • Maximilien. Historische Oper (zusammen mit Rudolf Stephan Hoffmann und Armand Lunel). Musik (1930/31): Darius Milhaud. UA 1932
  • Der Weg der Verheißung. Bibeldrama mit Musik. Musik: Kurt Weill (1934/35; Fragment). – Neufassung (1935/36): The Eternal Road. Musik: Kurt Weill. UA 1937

Lyrik

  • 1911 Der Weltfreund (Gedichte)
  • 1913 Wir sind (Gedichte)
  • 1915 Einander - Oden, Lieder, Gestalten
  • 1917 Gesänge aus den drei Reichen (ausgew. Ged.)
  • 1919 Der Gerichtstag (Gedichte)
  • 1923 Beschwörungen (Gedichte)
  • 1928 Neue Gedichte

Essay

  • 1940 Der jüdische Geist ist stark. Unser Weg geht weiter in: Aufbau 12/2008 & 1/2009 (Dez. 2008) S. 13 - 15 (zuerst: ebd. 1940). Vorbem. der Red. zum Wiederabdruck: Am 17. Dezember 1940 schrieb der Schriftsteller F.W. im aufbau über die in Europa wütende Verfolgung der Juden. Das systematische Morden hatte da noch nicht begonnen...

Veröffentlichungen (postum)

  • 1946 Gedichte aus den Jahren 1908 bis 1945
  • 1946 Stern der Ungeborenen (Roman)
  • 1946 Zwischen Oben und Unten (Sammlung von Essays)
  • 1952 (1938/39 entstanden) Cella oder die Überwinder (Romanfragment)

Gesamtausgaben

  • 1948-67 Gesammelte Werke in Einzelbänden Hg. Adolf D. Klarmann, Frankfurt
  • 1989-93 Gesammelte Werke in Einzelbänden Hg. Knut Beck, Frankfurt

Verfilmungen

Literatur

  • Norbert Abels: Franz Werfel. Mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten. 2. Aufl. Reinbek bei Hamburg: Rowohlt 1993. (= Rowohlts Monographien; 472) ISBN 3-499-50472-3
  • Frank Joachim Eggers: „Ich bin ein Katholik mit jüdischem Gehirn“. Modernitätskritik und Religion bei Joseph Roth und Franz Werfel. Untersuchungen zu den erzählerischen Werken. Frankfurt am Main u. a.: Lang 1996. (= Beiträge zur Literatur und Literaturwissenschaft des 20. Jahrhunderts; 13) ISBN 3-631-48649-9
  • Lore B. Foltin: Franz Werfel. Stuttgart: Metzler 1972. (= Sammlung Metzler; 115; Abt. D) ISBN 3-476-10115-0
  • Volker Hartmann: Religiosität als Intertextualität. Studien zum Problem der literarischen Typologie im Werk Franz Werfels. Tübingen: Narr 1998. (= Mannheimer Beiträge zur Sprach- und Literaturwissenschaft; 40) ISBN 3-8233-5640-2
  • Jugend in Böhmen. Franz Werfel und die tschechische Kultur - eine literarische Spurensuche. Beiträge des internationalen Symposions in Budweis (Ceské Budejovice) vom 12. bis 15. März 1998, hrsg. v. Michael Schwidtal u. Václav Bok. Wien: Ed. Praesens 2001. ISBN 3-7069-0102-1
  • Peter Stephan Jungk: Franz Werfel. Eine Lebensgeschichte. Frankfurt am Main: Fischer 2001. ISBN 3-596-14975-4
  • Wolfgang Klaghofer: Mensch und Gott im Schatten. Franz Kafka und Franz Werfel - Konturen des Exodus. Bern u. a.: Lang 2000. (= Bohemia; 2) ISBN 3-906764-40-0
  • Hendrikje Mautner: Aus Kitsch wird Kunst. Zur Bedeutung Franz Werfels für die deutsche Verdi-Renaissance. Schliengen: Ed. Argus 2000. (= Sonus; 6) ISBN 3-931264-09-2
  • Wolfgang Paulsen: Franz Werfel. Sein Weg in den Roman. Tübingen u. a.: Francke 1995. ISBN 3-7720-2147-6
  • Michaela Ronzoni: 610 Bedford Drive - Ein Bühnenstück - Thomas Sessler Verlag/Wien 1997
  • Klaus Schuhmann: Walter Hasenclever, Kurt Pinthus und Franz Werfel im Leipziger Kurt-Wolff-Verlag (1913-1919). Ein verlags- und literaturgeschichtlicher Exkurs ins expressionistische Jahrzehnt. Leipzig: Leipziger Univ.-Verl. 2000. (= Leipzig - Geschichte und Kultur; 1) ISBN 3-934565-83-2
  • Erich Sporis: Franz Werfels politische Weltvorstellung. Frankfurt am Main u. a.: Lang 2000. (= Aspekte pädagogischer Innovation; 25) ISBN 3-631-37089-X
  • Alfons Weber: Problemkonstanz und Identität. Sozialpsychologische Studien zu Franz Werfels Biographie und Werk - unter besonderer Berücksichtigung der Exilerzählungen. Frankfurt am Main u. a.: Lang 1990. (= Studien zur deutschen Literatur des 19. und 20. Jahrhunderts; 8) ISBN 3-631-40648-7
  • Franz Werfel im Exil (International Franz Werfel Conference, Los Angeles, Oct. 1990), hrsg. v. Wolfgang Nehring. Bonn u. a.: Bouvier 1992. (= Studien zur Literatur der Moderne; 22) ISBN 3-416-02329-3
Wikiquote: Franz Werfel – Zitate

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c Friedrich Torberg: Die Erben der Tante Jolesch: Anhang: Nachrufe: Ein Denkmal ihrer selbst. In: Friedrich Torberg: Die Tante Jolesch und Die Erben der Tante Jolesch (Doppelband), Verlag Langen/Müller, München 2008, ISBN 978-3-7844-3139-0, S. 643f
Personendaten
NAME Werfel, Franz
KURZBESCHREIBUNG österreichischer Schriftsteller
GEBURTSDATUM 10. September 1890
GEBURTSORT Prag
STERBEDATUM 26. August 1945
STERBEORT Beverly Hills
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