Man unterscheidet beim Begriff Startseite bzw. Homepage zwischen zwei verschiedenen Bedeutungen:
- die Startseite eines Browsers
- die Startseite einer Webpräsenz (= Website), in dieser Bedeutung auch Leitseite genannt
Fälschlicherweise wird der Begriff Homepage oft auch als Synonym für eine Webpräsenz (= Website, englisch site = Ort, Platz, nicht aber Seite) gebraucht.
Startseite des Browsers
Ist diejenige Seite, welche der Benutzer in seinem Webbrowser als automatisch zu ladende Seite definiert hat und von der aus er seinen Besuch im Internet beginnt.
Häufig gewählte Startseiten als Browsereinstellung sind News-Portale wie Microsoft Network, Suchmaschinen wie Google oder eine Internetseite die das verwalten seiner Mails durch ein Webmail-Portal ermöglicht, beispielsweise GMX. Benutzer welche sehr abwechslungsreich surfen empfinden aber eine fest eingerichtete Startseite als störend und stellen ihren Webbrowser so ein, dass bei dessen öffnen keine Seite automatisch geladen wird. In den meisten Internetbrowsern (Internet Explorer, Firefox, Safari) wird diese Einstellung durch about:blank dargestellt.
Besondere Vorsicht ist geboten, falls sich die Einstellung der Startseite plötzlich ändert. Hier muss man klar unterscheiden, ob die Umstellung einmalig geschehen ist oder immer wiederkehrend geschieht. Im Falle einer einmaligen Änderung der Startseite, hat der Benutzer (meist unbemerkt) die Änderung durch einen Bestätigung bewilligt. Auf manchen Webseiten wird man durch ein Popup-Fenster gefragt, ob man die Browser-Startseite auf die aktuelle Seite ändern möchte. Aus Mangel an Englischkenntnissen oder aus Unachtsamkeit bestätigen viele Benutzer diese Frage durch einen Klick auf den "OK"-Button, womit die Browser-Startseite automatisch geändert wird. In diesem harmlosen Fall reicht es die Startseite einfach wieder auf den ursprünglichen Wert zurückzustellen. Kritischer ist es, wenn die Startseite des Browsers immer wieder auf eine (meist dubiose) Webseite wechselt. In diesem Fall befindet sich häufig Adware oder Spyware auf dem Computer, welche zu diesem ungewünschten Verhalten führt. Hier eigenen sich Programme wie Adaware oder SpyBot-Search & Destroy zur Bekämpfung.
Startseite einer Webpräsenz
Der Begriff bezeichnet auch dasjenige Webdokument, welches erscheint, wenn man eine Webadresse aufruft, ohne ein genaues Webdokument zu bezeichnen (je nach Einstellung des Webservers meist index.html). Dieses ist als eine Art Einstiegsseite zur gesamten Webpräsenz gedacht. Hierbei ist neben Startseite auch das Synonym Leitseite in Gebrauch.
Man definiert diese auch als default. Das bedeutet wortwörtlich übersetzt Mangel oder in Ermangelung. In der EDV ist der Begriff gleichbedeutend mit einen Standardwert, der immer dann automatisch herangezogen wird, wenn keine näheren Angaben oder Parameter definiert wurden. Bei Websites wird immer dann eine sogenannte Default-Datei (meist index.html, index.htm, default.html oder default.htm) geöffnet, wenn im Adressfenster des Browsers nur der Domainname angegeben wurde. Beispielsweise öffnet die Angabe von 'www.wikipedia.de' automatisch die Datei 'index.html', also die Startseite des Internetauftritts.
Synonym für Website
Der Begriff Homepage wird häufig fälschlicherweise auch mit Webpräsenz (englisch Website) gleichgesetzt, meint also keine der obigen, eigentlichen Bedeutungen, sondern die Gesamtheit aller Webseiten einer Webpräsenz.