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Die USS Houston wurde als leichter Kreuzer der Northampton-Klasse bei der Newport News Shipbuilding and Drydock Company in Virginia, USA, gebaut. Ihr wurde die Rumpfnummer CL-30 zugeteilt. Nach ihrer Indienststellung im Juni 1930 fand ein Jahr später eine Umklassifizierung zum schweren Kreuzer statt und sie bekam die neue Rumpfnummer CA-30.
Ihre ersten Fahrten führten das Schiff in den Atlantik und den Golf von Mexiko. 1931 wurde sie dann in den Pazifik beordert, um als Flaggschiff der Asienflotte zugewiesen zu werden. Bei etlichen Einsätzen im Chinesischen Meer vertrat sie nachdrücklich die Interessen der USA im Zweiten Sino-Japanischen Krieg. Im November 1933 kam die Verlegung zur amerikanischen Westküste, wo sie an vielen Flottenmanövern zur Vorbereitung auf einen kriegerischen Konflikt teilnahm. Vom September bis zum Dezember 1938 war sie das Flaggschiff der US-Flotte. Bei den verschiedensten Gelegenheiten wurde US-Präsident Franklin D. Roosevelt zwischen 1934 und 1939 an Bord begrüßt.
Der zweite Einsatz als Flaggschiff der Asienflotte begann im November 1940. Die USS Houston fuhr zu den Philippinen. Einige Tage nach Beginn des Pazifikkriegs durch den japanischen Angriff auf Pearl Harbor wurde die komplette Flotte am Nachmittag des 8. Dezember 1941 in südlichere Gewässer abkommandiert, da die Gefahrenlage auf den Philippinen durch die begonnene japanische Invasion zu hoch erschien.
Da die USS Houston das größte US-Schiff in der Region war wurde sie unweigerlich in die japanische Ostindien-Offensive verwickelt. Hier bekam sie auch ihren Spitznamen Galloping Ghost of the Java Coast. Am 4. Februar 1942 zerstörte eine feindliche Bombe den hinteren Kanonenturm. Das Schiff blieb dennoch in der Kampfzone und beteiligte sich am 27. Februar an der ABDA-Flotte, die sich mit japanischen Schiffen die Schlacht in der Javasee lieferte.
Als die Situation gegen Ende der Schlacht aussichtslos wurde, liefen die USS Houston und der australische leichte Kreuzer Perth in Richtung Batavia. Sie wurden am Folgetag in der Sundastraße von den japanischen Kreuzern Mogami und Mikuma versenkt, die die westlichen Landetruppen auf Java beschützten.
Literatur
- Duane Schultz, The Last Battle Station: The Saga of the U.S.S. Houston, St. Martin's Press, 1986, ISBN 0312902220
- Heber A Holbrook, U.S.S. Houston : the last flagship of the Asiatic Fleet (Pacific), Pacific Ship and Shore, 1981, ASIN B0006XSOZO
- Walter G. Winslow, Ghost of the Java Coast: (Saga of the U.S.S. Houston), Laura Bks, 1974, ISBN 0914042009