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In dem Filmdrama Spielen wir Liebe (Alternativtitel: Maladolescenza = dt. kranke Jugend oder Puppy Love = dt. Schwärmerei bzw. auch Welpen-Liebe) geht es um das sexuelle Erwachsenwerden von drei Jugendlichen im Alter zwischen 12 und 14 Jahren; zunächst jedoch einzig um die Beziehung zwischen Laura und Fabrizio.
Handlung
Beide haben sich bereits in den vergangenen Sommerferien immer wieder in dem Wald getroffen, in dem der Film spielt. Laura bemerkt nun aber, dass sich in ihrer Beziehung etwas verändert. Aus den kindlichen Spielen der vergangenen Jahre entsteht etwas ganz Neues, das schon bald zu einer sklavischen Hingabe von Laura an Fabrizio führt. Dieser beginnt Laura mit teilweise drastischen Methoden zu quälen. Trotzdem kommt Laura immer wieder zu Fabrizio zurück. Schließlich führt die Neugierde beider zu ihren ersten sexuellen Kontakten untereinander.
Die eher etwas seltsame Beziehung der beiden wird jedoch bald darauf durch das Auftauchen der arroganten und kaltblütigen Sylvia gestört. Nachdem Fabrizio Sylvia das erste Mal gesehen hat, interessiert er sich nur noch für sie. Laura ist fortan das fünfte Rad am Wagen. Da Laura Fabrizio aber völlig hörig ist, bleibt sie auch weiterhin bei ihm. Die Spielchen, die Laura jetzt zu ertragen hat, werden immer heftiger, was bis zu ihrer totalen Demütigung führt. Sie muß sogar dabei zusehen, wie Sylvia und Fabrizio miteinander Liebe machen. Die Handlung eskaliert und endet schließlich tragisch.
Anmerkung
Spielen wir Liebe gehört zu den umstrittensten Werken der Filmgeschichte und steht in Deutschland seit Januar 1984 auf dem Index, da hier von Minderjährigen viele Tabubrüche begangen und schonungslos Abgründe der menschlichen Empfindungen gezeigt werden. Außerdem wird er gerade in jüngerer Zeit immer wieder mit der Pädophilie in Verbindung gestellt. Als der Film Ende der 1970er herauskam, spielte dieses Thema noch keine so bedeutende Rolle wie heutzutage, trotzdem löste er schon damals einen Skandal aus; allerdings wohl eher wegen seiner drastischen Darstellungen jugendlichen Handelns. Daher fallen die Bewertungen dieses Films zumeist auch sehr unterschiedlich aus – je nach Einstellung des Betrachters. Wenn man sich den Film ansieht, sollte man nach Möglichkeit die ungeschnittene Fassung wählen. Besonders das tragische Ende der Dreier-Beziehung wurde in der geschnittenen Fassung (nur 77 Minuten lang) deutlich abgemildert.