Eine Chemiekatastrophe ist die im allgemeinen Sprachgebrauch verwendete Bezeichnung für einen verheerenden Unfall im Umgang mit explosiven oder giftigen Chemikalien.
Explosion von Oppau 1921
Am 21. September 1921 explodierte ein Lager des Stickstoffdüngers Ammoniumnitrat in einem Zweigwerk der BASF in der Nähe von Ludwigshafen. Über 560 Menschen kamen ums Leben, das Werk wurde völlig zerstört: An der Explosionsstelle wurde ein 100 Meter großer und 20 Meter tiefer Krater herausgeschlagen. Die Menge des Düngegemisches war 4500 Tonnen und entsprach somit der Explosivkraft einer kleinen Atombombe mit ca. 3 Kilotonnen.
Seveso 1976
Am 10. Juli 1976 wurde bei einem Unfall im italienischen Ort Seveso das hochgiftige Dioxin freigesetzt. Etwa 200 Menschen erkrankten an der durch das Gift verursachten Chlorakne. Das Unglück von Seveso führte zu einer Verschärfung der Gesetze und Verordnungen, z.B. in der Europäischen Union (Seveso-Richtlinie) und in Deutschland (Störfall-Verordnung, Chemikaliengesetz).
Giftgasunglück in Bhopal 1984
Die schlimmste Chemiekatastrophe ereignete sich am 3. Dezember 1984 in der Stadt Bhopal im Zentrum Indiens. In einem Werk der Union Carbide of India wurden aus einem Lagertank viele Tonnen des hochgiftigen Methylisocyanats freigesetzt. Tausende Menschen mussten sterben. Die genaue Zahl der Opfer ist unbekannt, da nicht alle Bewohner des betroffenen Elendsviertels registriert waren. Die Zahl der sofort getöteten Menschen liegt im Bereich von 1600-2000, je nach Quelle auch bis zu 10000. Die Folgen des Unglücks, insbesondere die vielen schweren Vergiftungen, führten zu vielen weiteren Todesopfern, deren Zahl inzwischen mit etwa 20000 angegeben wird.
Explosion in Toulouse 2001
Am 21. September 2001 kam es in einer Fabrik bei Toulouse in Frankreich zu einer Explosion, bei der 31 Menschen starben. Entgegen ersten Gerüchten, die nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 ebenfalls einen Terrorakt vermuteten, belegen die Untersuchungen des Unglücks einen Unfall. In der Fabrik der AZF (Azote de France) Werk wurden Düngemittel hergestellt. Die Explosion ging ähnlich wie genau 80 Jahre zuvor in Oppau von einem Lager mit Ammoniumnitrat aus.