Die Hauptaufgabe eines Dateiservers (engl. file server) ist es, Speicherplatz für größere Datenmengen bereitzustellen und mehreren Benutzern über ein Netzwerk Zugriff auf diese Daten zu gewähren.
Die zentrale Speicherung von Dateien hat folgende Vorteile/Gründe:
- Man behält den Überblick über vorhandene Daten und vermeidet Konflikte zwischen unterschiedlichen Versionen eines Dokuments.
- Aufgrund der zentralen Speicherung können Arbeitsgruppen leichter mit ein und denselben Dateien arbeiten, ohne diese ständig auf Datenträgern hin- und hertransportieren zu müssen. Entsprechende Software und Konfiguration vorausgesetzt, kann ein Dateiserver auch den Austausch über die Grenzen unterschiedlicher Betriebssysteme hinweg ermöglichen.
- Es ist kostengünstiger, ein Backup der Daten des Dateiservers zu erstellen als einzeln von allen Clients.
- Es ist egal, an welchem Client der Benutzer arbeitet.
Die meisten Dateiserver dürften in Intranets zu finden sein, hier kommen Unix/Linux mit Samba, Windows NT/2000-Server oder seltener Netware zum Einsatz. Für den Gebrauch im öffentlichen Internet wird üblicherweise auf FTP bzw. abgesicherte Varianten wie SCP mittels SSH zurückgegriffen.