Das Epitop (auch "antigene Determinante" genannt) ist ein kleiner Bereich (Molekülabschnitt) eines Antigens, gegen den das Immunsystem Antikörper bildet; denn weder die Rezeptoren auf der Oberfläche von B-Zellen noch die Antikörper selbst können an ein ganzes Antigen binden. Antigene Determinanten sind in der Natur Proteine bzw. Proteide. Es können aber auch Antikörper gegen andere chemische Strukturen (wie z.B. Hormone) gebildet werden. Diese Antikörper werden u.a. in der Immunanalytik verwendet.
Ein einzelnes Antigen, wie z. B. ein Oberflächenprotein eines Bakteriums, hat verschiedene Epitope. Gegen jedes dieser Epitope kann ein spezifischer Antikörper gebildet werden. Epitope sind art- bzw. individualspezifisch.
Nach der Phagozytose jener Antigene präsentieren die Granulocyten diese Epitope, oder auch antigene Determinanten genannt, auf ihrer Zellmembran. Anschließend wird die Immunantwort (spezifische) fortgesetzt.