Das elektrische Feld wird in der Physik, oder genauer in der Elektrodynamik eingeführt, und muss dann in der Regel gemeinsam mit dem magnetischen Feld betrachtet werden.
Nur in der Elektrostatik, der Lehre der sich mit der Zeit nicht verändernden (d.h. statischen) elektrischen Feldern, kann das magnetische Feld vernachlässigt werden. Dieser Teilbereich der Elektrodynamik wird gewöhnlich in der Schule behandelt, und untersucht etwa das elektrische Feld um eine Punktladung, um einen Dipol oder zwischen elektrisch geladenen Platten.
Elektrische Ladungen bewirken ein mit E bezeichnetes elektrisches Feld, welches eine Feldstärke und eine Richtung besitzt. E ist somit ein Vektor. Ein elektrisch geladenes Objekt erfährt in einem elektrischen Feld eine Kraft F, die proportional zu seiner eigenen Ladung und dem elektrischen Feld ist:
- F = q E
Eine gebräuchliche Einheit des elektrischen Feldes ist V/m (Volt pro Meter); in der Elektrodynamik sind aber auch andere Einheiten gebräuchlich.