Die Mittlere Reife wird auch Fachschulreife/Realschulabschluss(FS-Reife) genannt,ebenfalls zur mittleren Reife gehört die sog. Fachoberschulreife/qual. Realschulabschluss (FOS-Reife) genannt(erlaubt den Besuch einer Fachoberschule zum Erwerb der Fachhochschulreife). Sie ist der Abschluss an einer Realschule oder einer der Schulabschlüsse, die an einer Gesamtschule erworben werden können.
Da Schulpolitik Landessache ist, bestehen in den Bundesländern verschiedene Richtlinien. So ist, zum Teil, von Land zu Land verschieden geregelt, ob auch auf den anderen Schularten die Mittlere Reife erreicht werden kann.
Sofern die Bedingungen gegeben sind, kann die Mittlere Reife an der Hauptschule erreicht werden, indem man an einer Sonderform ab der 9. Klasse teil nimmt und ein zusätzliches Schuljahr absolviert (also ebenfalls mindestens sechs Jahre).
Am Gymnasium können in der 10. Klasse Sonderprüfungen abgehalten oder die Versetzung in die Jahrgangsstufe 11 mit dem Erwerb der Mittleren Reife gleichgesetzt werden.
Das erfolgreiche Abschließen einer Lehre oder Ausbildung kann unter bestimmten Umständen ebenfalls zur Mittleren Reife führen. In der Regel müssen weitere Fächer an der Berufschule belegt und bestimmte Notendurchschnitte erreicht werden.
Daneben sind die Möglichkeiten über den Zweiten Bildungsweg gegeben. Entweder über Privatschulen, per Fernunterricht, über die Abendrealschule oder über Sonderschulformen, die in der Regel an Berufliche Schulen angeschlossen sind, so das Berufskolleg oder Oberschulen. Voraussetzung hierfür ist der Hauptschulabschluss.
In Rheinland-Pfalz kann die Mittlere Reife auch an der so genannten Regionalen Schule erworben werden.
Ein vergleichbarer Abschluss wurde in der DDR mit Beendigung der polytechnischen Oberschule nach der 10.Klasse erreicht.
Geschichte: Die "Mittlere Reife" wurde/wird auch als so genanntes "1-jährige" bezeichnet, in weit zurückliegenden Zeiten als "Abitur-I". Das "Reifezeugnis" nach Abschluß des Gymnasiums war das "Abitur-II".