John Gay, (* 16. September [[1685], Barnstaple in Devonshire/England, † 4. Dezember 1732, London), Englischer Schriftsteller.
Zusammmen mit Jonathan Swift und Alexander Pope bildet Gay die als "the Scriblerians" bekannte Gruppe von Tory-Satirikern. Er verfasste Gedichte, Erzählungen, Romane, Fabeln.
Gay verlor seine Eltern bereits in jungen Jahren und wuchs bei seinem Onkel, Reverend John Hammer auf. Seine schulische Bildung erhielt er in der Barnstable Grammar School. Danach begann er eine Lehre bei einem Seidenhändler in London. Diese Arbeit war ihm verhasst, schon bald fand er Eingang in literarische Zirkel der englischen Hauptstadt. 1712-14 arbeitete er als Sekretär im Haushalt der Duchess of Monmouth. Hier schrieb er "The Shepherd's Week" (1714), eine Sammlung von sechs Pastoralen (Schäfergedichte). Später wurde er Sekretär des Lord Clarendon, eines Abgeordneten der Torys. Nach dem Tode der Königin Anne wurde die Tory-Regierung gestürzt, sodass Gay seine Arbeit verlor. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er hauptsächlich bei seinen Gönnern, Duke and Duchess of Queensberry, in Wiltshire. 1732 kehrte er nach London zurück, wo er auch starb. Gay wurde in Westminster Abbey begraben. Auf seinem Grabstein steht sein Ausspruch:
- "Life is a jest, and all things show it; / I thought so once, and now I know it."
- (etwa: Das Leben ist Narrheit/Spaß, so dachte ich einst, nun weiß ich es)
Gays bekanntestes Werk ist "The Beggars Opera", eine Satire von 1728. Die Musik schrieb John Christopher Pepusch (1667-1752, Pepusch entnahm die Themen der 69 Musik-Nummern populären Arien und Gesängen, komponierte selbst nur die Ouvertüre und ein Lied.)
"The Beggar's Opera" wurde 1728 uraufgeführt im Londoner Lincolns Inn Theatre.