Die Tiefsee sind jene Bereiche der Ozeane, die eine größere Wassertiefe als der Durchschnitt des globalen Meeressystems haben. Die Grenze zur Tiefsee wird meist mit 4000m angesetzt.
Das Gegenstück der Tiefsee ist die Flachsee, insbesondere die Schelfgebiete.
An den Rändern der Tiefseebecken liegen tektonisch bemerkenswerte Zonen:
- Tiefseegräben - v.a. im Pazifik, und
- Mittelozeanische Rücken - zuerst im Atlantik entdeckt.
Beide wurden erst in den letzten Jahrzehnten durch geophysikalische Methoden untersucht und erwiesen sich als "Nahtstellen" der Plattentektonik". Sie machen sich u.a. im Erdschwerefeld und in der Verteilung der Erdbeben bemerkbar.