Wasserkreislauf
Als Wasserkreislauf bezeichnet man die Bewegung und den fortwährenden Durchgang des Wassers durch die verschiedenen Aggregatzustände und durch die einzelnen Sphären wie Hydrosphäre, Lithosphäre, Biosphäre, Erdatmosphäre der Erde. Dabei zirkuliert es vor allem zwischen Festländern und den Meeren. Im Wasserkreislauf geht kein Wasser verloren, es ändert nur seinen Zustand.
Physikalische Prozesse
Durch Verdunstung an der Meeresoberfläche gelangt das Wasser als Luftfeuchtigkeit in die Atmosphäre. Spielen Kondensationsvorgänge eine Rolle, bildet sich Bewölkung, aus der das Wasser als Hydrometeore in Form von Regen oder Schnee wieder austritt und zur Erdoberfläche zurückfällt. Ein Teil regnet über den Meeren ab, ein anderer Teil gelangt über das Festland und gibt hier seinen Niederschlag ab. Ein Teil des Wassers verdunstet, ein anderer Teil versickert im Erdboden und gelangt über die pflanzliche Transpiration wieder in die Erdatmosphäre.
Sickerwasser dient aber auch zur Auffüllung des Grundwassers, das wiederum in Wasserquellen zutage tritt oder unterirdisch direkt den Flüssen zugeführt wird. In den Polargebieten und in Hochgebirgen wird wiederum ein Teil der Niederschläge in fester Form als Eis gespeichert,wo es allerdings auch z.T. wiederum durch Verdunstung in die Atmosphäre gelangt.
Grundgleichung des Wasserkreislaufs
Vereinfacht lässt sich der Wasserkreislauf mit folgender Grundgleichung beschreiben:
Der Eintrag durch Niederschläge resultiert in Abfluss und Verdunstung.
Wasser auf anderen Himmelskörpern
Nach Meinung einiger Wissenschaftler findet sich Wasser mit hoher Wahrscheinlichkeit auch auf anderen Himmelskörpern des Sonnensystems wie dem Mars.
Der Kreislauf des Wassers wird allgemein als Voraussetzung für das Leben angesehen.
Rezeption
Der Mensch erkannte dieses Verhalten schon früh in seiner Geschichte. Das bekannteste, damit in Zusammenhang stehende Zitat stammt von dem Griechen Heraklit: „panta rhei“ - alles fließt. Auch in der Bibel wird schon mehrmals auf den Wasserkreislauf Bezug genommen bzw. extreme Niederschläge in der Sintflut beschrieben.
Siehe auch: Geophysik, Meteorologie, Hydrophysik, Physik, Chemie, Biologie, Luft, Dampf, Eis