Frühgeschichte
Australien wurde möglicherweise schon vor 120.000 Jahren, mit Sicherheit aber vor ca. 60.000 Jahren von Indonesien ausgehend besiedelt - durch den niedrigeren Meeresspiegel dieser Zeit betrug der Abstand zwischen Australien und den indonesischen Inseln nur 90 km. Ein am Lake Mungo in New South Wales gefundenes Skelett wurde von Wissenschaftlern der Universität von Canberra auf ein Alter von eben diesen 60.000 Jahren datiert und würde damit die älteste bekannte menschliche DNA enthalten.
Weiter gesichert ist die vollständige Besiedlung des gesamten Kontinents vor ca. 32.000 Jahren durch erhaltene Felszeichnungen im Kakadu National Park.
Die schwarzen Ureinwohner wurden später von den Weißen als "Aborigines" bezeichnet und gelten noch heute als Menschen zweiter Klasse. (Zu deren Geschichte, Sprache und Kultur siehe Aborigine.
Bis ins Mittelalter galt der südliche Kontinent nach der lateinischen Phrase terra australis incognita als "unbekanntes südliches Land".
Geschichte der Kolonisation
1606: niederländische Seefahrer entdecken Australien, das sie Neuholland nennen.
1642: Abel Tasman entdeckt Tasmanien
1688: William Dampier erster Brite vor Australien
1770: James Cook erkundet die australische Ostküste
1801-02: Matthew Flinders und George Bass umsegeln Australien
Siehe auch Geschichte des Australischen Bundes, Geschichte Neuseelands