Mit einer Turbulenz (lat.: turbare = drehen, beunruhigen, verwirren) wird umgangssprachlich ein stürmisches Wesen bezeichnet, Ungestüm oder Unruhe.
In der Physik nennt man turbulente Strömungen in Gasen oder Flüssigkeiten solche, die nicht laminar sind, sondern Verwirbelungen auf einem kontinuierlichen Spektrum von Längen- und Zeitskalen aufweisen.
In der Luftfahrt bezeichnen Turbulenzen Luftverwirbelungen, die durch Wetter, Hindernisse in der Luftströmung oder andere Luftfahrzeuge hervorgerufen werden. Turbulenzen können Luftfahrzeuge erfassen und zu Steuerungsproblemen, schwer kontrollierbaren Flugzuständen bis hin zu Abstürzen führen.
In der Umgangssprache wird turbulent oft verwendet, um unübersichtliche, sich schnell verändernde Situationen zu beschreiben. Ein Beispiel ist die Beschreibung von Märkten, insbesondere von Kapital- und Aktienmärkten. Hier meint dieser Begriff die unvorhersehbaren, besonders "stürmischen" Kursverläufe.