X-43A bezeichnet ein unbemanntes Test-Fluggerät der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA.
Es erreichte am 27. März 2004 vor der Küste von Kalifornien eine mehr als siebenfache Schallgeschwindigkeit. Das Fluggerät ist für Geschwindigkeiten bis Mach 10 ausgelegt. Angetrieben wird das Flugzeug durch ein Staustrahltriebwerk mit Überschallverbrennung (auch Scramjet genannt).
Das etwa 3,6 Meter lange Gerät wurde von einem umgerüsteten B-52-Bomber in einer Flughöhe von 40.000 Fuß (knapp 12.200 Meter) abgesetzt, aufgesetzt auf eine modifizierte Pegasus-Rakete. Diese brachte das 1.270 Kilogramm schwere Fluggerät auf eine Höhe von 95.000 Fuß (30.000 Meter).
Während des darauffolgenden, nur rund elf Sekunden langen, eigenständigen Fluges kam der Prototyp auf eine Geschwindigkeit von 7.700 km/h (über Mach 7) - ein neuer Rekord für Flugzeuge mit luftatmenden Triebwerken. Anschließend stürzte das Gerät kontrolliert ins Meer ab.
Beim letzten Testflug über dem Pazifik am 16. November 2004 hat das Überschall-Flugzeug annähernd 11.000 km/h erreicht - das sind mehr als drei Kilometer pro Sekunde. Damit hat es Luftfahrtgeschichte geschrieben. Die Strecke Frankfurt - New York wäre bei dieser Geschwindigkeit in einer halben Stunde zurückgelegt.
Die zehnfache Schallgeschwindigkeit - Mach 10 - hielt das Hyperschall-Flugzeug X-43 A etwa zehn Sekunden lang durch, dann führte es einige Minuten lang voreingestellte Flugmanöver aus, um dann planmäßig in den Pazifik zu stürzen. Ein B 52-Bomber hatte das Fluggerät zunächst in 12.000 Meter Höhe gebracht. Dort wurde es mitsamt einer Pegasus-Rakete ausgeklinkt, die das nur 3,65 Meter lange Testflugzeug auf 30.000 Meter Höhe beförderte. Dort zündete X-43A sein Triebwerk - eine neuartige Antriebstechnik, deren Entwicklung bei der NASA 20 Jahre lang gedauert hatte.
Diese Tests zeigten, dass ein Scramjet-Triebwerk, das Wasserstoff als Treibstoff verbrennt, prinzipiell möglich ist. Es werden Auswirkungen für die Luft- und Raumfahrt im zivilen als auch insbesondere im militärischen Bereich erwartet.
Siehe auch: Boeing, Liste von Flugzeugtypen