Quito

Quito (San Francisco de Quito) (Aussprache: Kito) ist die Hauptstadt von Ecuador und liegt 20 km südlich des Äquator in einem 2850 m hohen Becken der Anden. Sie ist mit 1,4 Mio. Einwohner die zweitgrößte Stadt des Landes. Außerdem ist sie Hauptstadt der Provinz Pichincha.

Quito war vor der Eroberung neben Cuzco und Cajamarca eine der wichtigsten Städte des Inka-Reiches und Hauptstadt des letzten Inka-Kaisers Atahualpa. Die Stadt wurde von dem spanischen Eroberer Sebastian de Benalcazar im Jahre 1534 neu gegründet. Von Quito aus entdeckte die Expedition des Gonzalo Pizarro, eines Bruders des Konquistadors von Peru, Francisco Pizarro, den Amazonas, weshalb Ecuador immer wieder Besitztitel auf einen Zugang zu diesem Strom eingefordert hat.

Quito besitzt eine große koloniale Altstadt mit zahlreichen bedeutenden Bauten und Denkmälern, insbesondere des Barock. Alt-Quito ist als erste Stadt überhaupt 1978 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen worden.

Die außergewöhnliche geographischen Lage der Stadt direkt am Äquator im Hochland der Anden mit spektakulärer Aussicht auf zahlreiche vergletscherte und zum Teil aktive Vulkane, wie Cotopaxi (5.897 m), Cayambe (5.790 m), Antisana (5.705 m), Illiniza (5.263 m) und andere, ist berühmt, bringt aber auch Gefahren für die Millionenstadt mit sich. Erdbeben und Aschefälle haben Quito in Vergangenheit und Gegenwart häufig heimgesucht. Der letzte große Vulkanausbruch fand im September 2002 statt. Damals explodierte der östlich der Anden gelegene Vulkan Reventador, der sich über 20 Jahre lang ruhig verhalten hatte. In Quito musste der Notstand ausgerufen werde, da die ganze Stadt, sowie das gesamte Tal östlich von Quito, knöcheltief mit feiner Asche bedeckt war. Selbst auf den über 1000 km entfernten Galápagos-Inseln wurden noch Reste der Staubwolke entdeckt. Die Stadt liegt außerdem direkt am Fuße des aktiven Vulkans Pichincha (4.897 m).

[(Bild:Cotopaxi.jpg/Suedlicher Teil Quitos, Vulkan Kotopaxi)]

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