Das Julianische Datum, abgekürzt JD, gibt die Zahl der Tage an, die seit dem 1. Januar 4713 v. Chr. 12:00 Uhr GMT (= JD 0) vergangen sind. Teile eines Tages (Stunden, Minuten, etc.) werden dabei in Nachkommastellen ausgedrückt.
Es wird vor allem in der Astronomie verwendet, da damit sehr leicht Zeitdifferenzen berechnet werden können. Es ist nicht zu verwechseln mit dem Julianischen Kalender. Der Wochentag lässt sich bestimmen, indem man das julianische Datum durch sieben teilt: erhält man keinen Rest, ist es ein Montag, erhält man den Rest eins, ist es ein Dienstag, Rest zwei ein Mittwoch usw.
Das Julianische Datum wurde 1583 von dem französischen Philologen und Geschichtsschreiber Joseph Justus Scaliger vorgeschlagen. Der Name leitet sich möglicherweise von dem damals verwendeten Julianischen Kalender ab. Andere Quellen berichten, Scaliger habe das Datum nach seinem Vater Julius Caesar Scaliger benannt.
Die Zählung der Tage ist innerhalb eines Zeitraums von 7.980 Jahren, der so genannten Julianischen Periode, fortlaufend. Die Länge ergibt sich als kleinstes gemeinsames Vielfaches der Zyklen der Indiktion (15 Jahre), der Goldenen Zahl (19 Jahre) und dem Sonnenzyklus (28 Jahre, ergibt sich aus dem 4-jährigen Schaltjahrzyklus, multipliziert mit den 7 Wochentagen). Das letzte Zusammenfallen der drei Zyklen (also das letzte Mal, dass alle drei Zyklen zugleich die Jahresnummer "1" hatten), war im Jahr 4713 v. Chr.
Im Internationalen Geophysikalischen Jahr (1957/58) wurde ein modifiziertes Julianisches Datum (mJD oder MJD) festgelegt mit Nullpunkt am 17.11. 1858 0:00 Uhr GMT. Dieser Zeitpunkt hat das julianische Datum 2 400 000,5.
Dieses konnte sich in der Praxis jedoch nicht durchsetzen, so dass heute gewöhnlich wieder mit dem unmodifizierten JD gerechnet wird.
Der britische Astronom John Herschel schlug 1849 in seinem Buch Outlines of Astronomy vor, das Scaliger'sche Schema zur Zeitmessung in der Astronomie zu verwenden. Dies beseitigte die Komplikationen, die bei der Verwendung verschiedener Kalender auftreten konnten.
In der EDV und im Fernmeldewesen wird als Julianisches Datum oft auch die Zahl der Tage bezeichnet, die seit dem 1. Januar eines Jahres vergangen sind (1. Januar = 0 Tage).
Beispiele
| Gregorianischer Kalender | Julianisches Datum |
|---|---|
| 1. Januar 1990 | 2 447 893 |
| 1. Januar 2000 | 2 451 545 |
Siehe auch: Kalender, Zeitrechnung, Unixzeit