Elektromagnetische Welle

Elektromagnetische Wellen sind die uns im Alltag neben Wasserwellen und Schallwellen am häufigsten begegnenden Arten von Wellen. Zu ihnen gehören unter anderem das sichtbare Licht und alle Arten in der Elektrotechnik auftretenden Rundfunkwellen. Im Gegensatz zu Schallwellen handelt es sich, wie bei Wasserwellen, um Transversalwellen, d.h. Ausbreitungsrichtung und Schwingungsrichtung stehen senkrecht zueinander, was am Phänomen der Polarisation bemerkbar wird.

Physikalisch betrachtet handelt es sich bei elektromagnetischen Wellen um sich ausbreitende Schwingungen des elektromagnetischen Feldes. Hierbei stehen elektrisches und magnetisches Feld senkrecht aufeinander und haben ein festes Größenverhältnis (in SI-Einheiten ist dieses gerade durch die Lichtgeschwindigkeit gegeben). Insbesondere verschwinden elektrisches und magnetisches Feld an denselben Orten zur selben Zeit, so dass die häufig gelesene Darstellung, dass sich elektrische und magnetische Energie zyklisch ineinander umwandeln, nicht ganz korrekt ist. Sie stimmt allerdings z.B. für das Nahfeld eines elektromagnetische Wellen erzeugenden elektrischen Dipols oder Schwingkreises.

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Die Entstehung elektromagnetischer Wellen erklärt sich aus den Maxwellgleichungen: Die zeitliche Änderung des elektrischen Feldes ist stets mit einer räumlichen Änderung des magnetischen Feldes verknüpft. Ebenso ist wiederum die zeitliche Änderung des magnetischen Feldes mit einer räumlichen Änderung des elektrischen Feldes verknüpft. Für periodisch (insbesonders sinusförmig) wechselnde Felder ergeben diese Effekte zusammen eine fortschreitende Welle.

Das Besondere an der elektromagnetischen Welle (beispielsweise im Vergleich zu einer Schallwelle oder Wasserwelle) ist, dass kein Medium vorhanden sein muss; eine solche Welle kann sich also im absolut leeren Raum fortpflanzen.

Im Vakuum breitet sich eine elektromagnetische Welle mit der Vakuumlichtgeschwindigkeit $c_{0}=299\,792\,458\;\mathrm {\frac {m}{s}}$ aus. Dieser Wert ist exakt, da die Einheit Meter durch die Lichtgeschwindigkeit definiert ist, und gilt unabhängig von der Frequenz der Welle.

In einem Medium (also in Materie) verringert sich die Geschwindigkeit abhängig von der Permittivität und der Permeabilität des Stoffes. Zudem wird sie abhängig von der Frequenz der Welle (Dispersion), sowie (je nach Medium) abhängig von ihrer Polarisation und ihrer Ausbreitungsrichtung. Eine direkte Krafteinwirkung (z.B. Richtungsänderung) auf eine sich ausbreitende elektromagnetische Welle kann nur durch das Ausbreitungsmedium (Begrenzungen wie Spiegel eingeschlossen) oder die Gravitationskraft erfolgen.

Elektromagnetische Wellen sind im elektromagnetischen Spektrum nach der Wellenlänge sortiert (eine Liste von Frequenzen und Beispiele elektromagnetischer Wellen gibt es im dortigen Artikel).

Das am besten bekannte und am meisten studierte Beispiel einer elektromagnetischen Welle ist das sichtbare Licht. Beim Licht bestimmt die Frequenz beziehungsweise die Wellenlänge die Farbe des Lichtes. Monochromatisches Licht, also Licht nur einer einzigen Wellenlänge, hat stets eine Spektralfarbe.

Bei elektromagnetischen Wellen äußerst geringer Intensität oder bei den kurzwelligen Erscheinungsformen der elektromagnetischen Wellen (beispielsweise Gammastrahlung) genügt das oben beschriebene Wellenmodell nicht mehr, um alle beobachtbaren Phänomene zu beschreiben, vielmehr treten die Teilcheneigenschaften einzelner Photonen, der Quanten des elektromagnetischen Feldes, in den Vordergrund. Der Wellencharakter (etwa Interferenz) tritt dagegen zurück. Im Rahmen dieser Teilchenvorstellung des Lichtes wird jeder Frequenz $\nu$ die Energie eines einzelnen Photons $h\cdot \nu$ zugeordnet. Beide Aspekte elektromagnetischer Strahlen werden theoretisch im Rahmen der Quantenelektrodynamik erörtert.

Einige neuere Theorien, zum Beispiel die Loop-Quantengravitation, sagen eine geringe Frequenzabhängingkeit der Lichtgeschwindigkeit im Vakuum voraus.

Mathematische Beschreibung

Die Existenz elektromagnetischer Wellen folgt aus den Maxwellgleichungen. Sie wurden 1865 von James Clerk Maxwell theoretisch postuliert, bevor Heinrich Rudolf Hertz sie 1888 experimentell nachweisen konnte.

An dieser Stelle sollen zunächst elektromagnetische Wellen im Vakuum betrachtet werden, also Wellen im ladungsfreien Raum unter Ausschluss von dielektrischen, dia- und paramagnetischen Effekten (${\vec {D}}=\varepsilon _{0}{\vec {E}}$ und ${\vec {B}}=\mu _{0}{\vec {H}}$, siehe Materialgleichungen der Elektrodynamik). Stromdichte j und Ladungsdichte ρ sind Null.

Man geht zunächst von der dritten maxwellschen Gleichung aus (mit j=0):

$(1)\ \operatorname {rot} {\vec {E}}=-{\partial {\vec {B}} \over \partial t}$

und wendet auf beide Seiten den Rotationsoperator an. Zum einen erhält man dadurch

$\operatorname {rot} \ \operatorname {rot} {\vec {E}}=-\operatorname {rot} \left({\partial {\vec {B}} \over \partial t}\right)$ $=-\mu _{0}{\partial \over \partial t}\left(\operatorname {rot} {\vec {H}}\right),$

und setzt die vierte maxwellsche Gleichung ein,

$=-\mu _{0}{\partial \over \partial t}\left({\partial {\vec {D}} \over \partial t}\right)$
$(2)\ =-\mu _{0}\varepsilon _{0}{\partial ^{2}{\vec {E}} \over \partial t^{2}}$

Zum anderen gilt ganz allgemein die vektoranalytische Beziehung

$\operatorname {rot} \ \operatorname {rot} {\vec {A}}=\operatorname {grad} \ \operatorname {div} {\vec {A}}-\Delta {\vec {A}}$

mit dem Laplace-Operator Δ.

Wendet man diese Beziehung auf (1) an, und bedenkt man, dass der ladungsfreie Raum betrachet wird, in dem nach der ersten maxwellschen Gleichung die Divergenz von D Null ist, so ergibt sich

$\operatorname {rot} \ \operatorname {rot} {\vec {E}}$ $=\operatorname {grad} \ \operatorname {div} {\vec {E}}-\Delta {\vec {E}}$ $=\operatorname {grad} \ 0-\Delta {\vec {E}}$
$(3)\ =-\Delta {\vec {E}}.$

Setzt man nun (2) und (3) zusammen, gilt also

$(4)\ \Delta {\vec {E}}=\mu _{0}\varepsilon _{0}{\partial ^{2}{\vec {E}} \over \partial t^{2}}.$

Die fast alle Wellen lassen sich durch Gleichungen der Form

$(5)\ {\partial ^{2}f \over \partial t^{2}}=v^{2}f''$

beschreiben, wobei v die Ausbreitungsgeschwindigkeit der Welle ist. Für die Lichtgeschwindigkeit c gilt zudem die fundamentale Beziehung

$c^{2}={1 \over \mu _{0}\varepsilon _{0}}.$

Damit erhält man also aus (4) die Gleichung

${\partial ^{2}{\vec {E}} \over \partial t^{2}}=c^{2}\Delta {\vec {E}},$

die für jede Komponente eine Wellengleichung der Form (5) darstellt. Ihre Lösungen sind Wellen, die sich mit Lichtgeschwindigkeit ausbreiten.

Breitet sich die Welle in linearen Materialien mit dem Dielektrizitätskonstante ε und der Permeabilität μ aus, so ist die Lichtgeschwindigkeit etwas niedriger, nämlich

$c={1 \over {\sqrt {\mu _{0}\mu \varepsilon _{0}\varepsilon }}},$

wobei im aber allgemeinen die Materialkonstanten nicht linear sind, sondern selbst z.B. von der Feldstärke oder der Frequenz abhängen.

Während das Licht sich in der Luft immer noch fast mit Vakuumlichtgeschwindigkeit ausbreitet (die Materialkonstanten sind in guter Näherung 1), gilt das für Wasser schon nicht mehr, was u.a. den Tscherenkow-Effekt ermöglicht.

Weblinks

• Umrechnung: Frequenz in Wellenlänge und zurück - Elektromagnetische Wellen und Schallwellen