GTA 3 gehört zum Genre der Action-Adventures. Die Spielwelt besteht aus einer fiktiven amerikanischen Großstadt, in der man sich zu Fuß, mit der Hochbahn, mit der U-Bahn, mit einigen Booten oder mit einem von ca. 50 Autos frei bewegen kann. Zwischen den Missionen kann man die Stadt frei erkunden.
Die Missionen bekommt man von verschiedenen Auftraggebern und kann sie in beliebier Reihenfolge absolvieren. Zu den Aufträgen gehört beispielsweise das Erpressen von Schutzgeld, das Beseitigen von Gegnern, Autodiebstähle und so weiter.
Gefährliche Gegner sind beispielsweise die Polizei oder feindliche Verbrecherorganisationen.
Die Stadt von GTA 3, "Liberty City", besteht aus 3 Inseln, die erst im Laufe des Spiels freigeschaltet werden. Liberty City wirkt durch die vielen Passanten und Autos sehr lebendig, auch wenn die Texturen recht verwaschen wirken und damit die Grafik zwar nicht schlecht, aber auch nicht besonders gut wirkt.
Ein großer Pluspunkt des Spiels sind die vielen verschiedenen Radiosender. Während man in einem Fahrzeug sitzt, kann man so die Hintergrundmusik an seinen Lieblingsstil anpassen. Desweiteren ist es möglich, eigene MP3s ins Spiel einzubinden.
GTA 3 für den PC (es existiert auch eine Version für Sonys Playstation 2) erschien im 2. Quartal 2002.
