Die Nelken (Dianthus) bilden eine ganze Gattung zweikeimblättriger Blütenpflanzen in der Familie der Nelkengewächse (Caryophyllaceae).
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Die Blütenpracht der Nelken hat Carl von Linné im botanischen Namen Dianthus, d.h. Zeus-Blume (griechisch: dios anthos) festgehalten.
Es handelt sich um ausdauernde, selten einjährige Kräuter mit schmalen Blättern. Der Kelch ist röhrenförmig, fünfzähnig und am Grunde umgeben von zwei, vier oder sechs breiten Schuppen oder Deckblättern. Die Blütenblätter sind gewöhnlich gekerbt oder zerschlitzt und haben mitunter mit einem Bart (Nebenkrone). Die Blüte besitzt zehn Staubblätter und zwei Griffel. Die Kapsel ist gestielt und im Kelche stehend und an der Spitze sich in vier Zähnen oder kurzen Klappen öffnend.
Verbreitungsgebiet
Das Verbreitungsgebiet umfasst Europa und Asien, mit wenigen südafrikanischen Arten. Der weltweit größte Nelkenproduzent ist Kolumbien.
Verwertung
Nelken begleiten den Menschen seit alter Zeit. Medizinische Anwendung bei Magenverstimmung und Fieber. Nelkenduft wurde für Essig, Bier, Wein, Saucen und Salate verwendet, Blüten kandiert.
Heute finden sie hauptsächlich als Zierpflanzen Verwendung. Die Gewürznelke gehört nicht zu dieser Gattung.
Symbolik
Im Mittelalter war die Nelke ein Symbol für die Gottesmutter Maria.
Die rote Nelke (Mainelke) ist heute ein Symbol der Arbeiterbewegung. Viele sozialistische Parteien auf der ganzen Welt verwenden sie in ihrem Logo.
Ursprung: Es ist der erste Mai 1890. Das Sozialistengesetz ist noch in Kraft. Der spätere sozialdemokratische Reichstagspräsident Paul Löbe schildert, wie er als 15-jähriger Lehrling seinen 1. Mai erlebte: Das Versammlungsverbot umging man durch den „gemeinsamen Ausflug in benachbarte Gartenlokale“. Da keine Fahnen mitgeführt werden durften, galt die rote Nelke im Knopfloch als Zeichen der Gleichgesinnten. Damit folgten die Arbeiter einem Aufruf der 2. Internationale. Auf ihrem Gründungskongress im Juli 1889 in Paris hatte sie beschlossen, am 1. Mai 1890 sollen „gleichzeitig in allen Ländern und in allen Städten die Arbeiter“ in einer „großen internationalen Manifestation“ für ihre Rechte, vor allem für den Achtstundentag, eintreten. (Zitat aus Horst Heimann im "Vorwärts")
Arten (Auswahl)
- Dianthus
- Alpen-Nelke (D. alpinus)
- Bart-Nelke (D. barbatus)
- Feder-Nelke (D. plumarius)
- Kartäuser-Nelke (D. carhusianorum)
- Pracht-Nelke (D. superbus)
- Stein-Nelke (D. sylvestris)
- Sand-Nelke (D. arenarius)
- Heide-Nelke (D. deltoides)
- Gletscher-Nelke (D. glacialis)