- Staatsform, in der der Adel die Macht ausübt
- In der Neuzeit Bezeichnung für die Angehörigen des Adels, im Gegensatz zu Klerus und Bürgertum
- In der klassischen Verfassungstypenlehre des Aristoteles die Herrschaft der Besten. Dies ist auch die wörtliche Übersetzung aus dem Griechischen. Im Gegensatz dazu steht nach Aristoteles die Oligarchie (wörtlich: Herrschaft weniger) die Machtausübung durch eine Minderheit, die die Macht an sich gerissen hat und den eigenen Vorteil sucht.
Der heutige Parlamentarismus ist nach der klassischen Verfassungssystematik keine Demokratie, sondern - je nach Wertung -- eine Aristokratie oder eine Oligarchie.