| Schnee-Eule | ||||||||||
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| Schnee-Eule (Nyctea scandiaca), Weibchen Schnee-Eule ♀ (Nyctea scandiaca) | ||||||||||
| Systematik | ||||||||||
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Die Schnee-Eule (Nyctea scandiaca) ist eine Vogelart aus der Familie der Eigentlichen Eulen (Strigidae). Sie ist die einzige Art der Gattung Nyctea.
Aussehen
Die Schnee-Eule ist mit 50-70 cm Länge, 150-170 cm Flügelspannweite und bis zu 2 kg Gewicht eine recht große Eule. Weibchen sind größer als Männchen. Das Federkleid ausgewachsener Männchen ist fast völlig weiß, wogegen Weibchen und unreife Männchen an Bauch, Rücken und Flügeloberseite eine deutliche schwarze Fleckenzeichung auf weißer Grundfarbe aufweisen. Die Füße und Zehen sind dicht befiedert, die Augen gelb gefärbt.
Verbreitung
Die Schnee-Eule kommt in Tundrengebieten in Island, Nordeuropa, Sibirien, Alaska, Kanada und Grönland vor. Die südlichsten Vorkommen, etwa in Norwegen, finden sich in Gebirgen. In sehr kalten, schneereichen Wintern oder nach einem Zusammenbruch der Population der Lemminge weichen Schnee-Eulen nach Süden bis nach Mittelrussland, Zentralasien, in die Mandschurei und die nördlichen USA aus. Sie kommen dann gelegentlich auch bis ins nördliche Mitteleuropa.
Lebensraum
Die Schnee-Eule lebt nördlich bzw. oberhalb der Waldgrenze in übersichtlichem Gelände, etwa in Moor- und Heidegebieten. In der Arktis überwintern sie in windgefegten, schneearmen Bereichen der Tundra. Wenn sie weiter im Süden überwintern, halten sie sich auf landwirtschaftlich genutzten Flächen auf.
Ernährung und Lebensweise
Schnee-Eulen jagen anders als die meisten übrigen Eulen auch tagsüber, meist von bodennahen Ansitzwarten aus. Mit ihrem geradlinigen, Gleitphasen enthaltenden Flug überwinden sie in geringer Höhe kurze Distanzen.
Ihre Beute besteht meist aus kleinen Säugetieren, aus Lemmingen und anderen Mäusen. Sie erbeuten aber auch Tiere bis zur Größe von Schneehasen und Enten, manchmal sogar Fische.
Außerhalb der Brutzeit führen die Eulen ein einzelgängerisches Leben.
In freier Wildbahn können sie etwa 10 Jahre alt werden, in Gefangenschaft auch 35 Jahre.
Stimme
Schnee-Eulen sind außerhalb der Brutzeit sehr schweigsam. Das Männchen lässt am Brutplatz ein lautes, tiefes "hu" hören, das dem Anlocken von Weibchen und der Revierabgrenzung dient. Die Vögel geben noch weitere Laute von sich, wie Krächzen, Zischen und hundeartiges Bellen.
Fortpflanzung
Schnee-Eulen werden erst Ende des zweiten Lebensjahres fortpflanzungsfähig. Die Balzzeit beginnt bereits mitten im Winter. Dabei führt das Männchen Balzflüge auf. Es lockt das Weibchen mit gefangener Beute und füttert es damit.
Anschließend an die Balz beginnt im Mai die Brut. Das Weibchen scharrt auf einer erhöhten, schneefreien Stelle eine Erdmulde aus, polstert sie mit Moos und Federn und legt je nach Nahrungsangebot 3-11 Eier, jeweils im Abstand von 2 Tagen. Nach etwa einem Monat schlüpfen die Jungvögel wiederum im 2-Tages-Abstand, sodass innerhalb einer Brut große Altersdifferenzen auftreten können. Während das Weibchen die Eier bebrütet, wird es vom Männchen mit Nahrung versorgt. Nach weiteren 6-7 Wochen sind dann die Jungvögel flügge.
Der Bruterfolg schwankt von Jahr zu Jahr stark. Er hängt vor allem vom Bestand der Lemminge ab.
Natürliche Feinde, Gefährdung
Abgesehen von Raubmöwen und Polarfüchsen, die unbewachte Nester plündern, besitzen die Schnee-Eulen kaum natürliche Feinde. Früher wurden in Kanada zahlreiche Vögel in ihren südlichen Winterquartieren abgeschossen. Heute kommen hier aber nur mehr selten illegale Abschüsse vor.
Weitere Angaben
Die Schnee-Eule ist der offizielle Vogel der kanadischen Provinz Quebec.
Harry Potter besitzt eine Schnee-Eule namens Hedwig.