Das OSI-Referenzmodell beschreibt, wie die Kommunikation mit einem Computernetzwerk strukturiert werden kann.
Ein Netzwerk stellt seinen Benutzern Dienste bereit. Im einfachsten Sinne überträgt es Daten von A nach B. Damit dies auf die Art und Weise geschieht, die wir im Sinn haben, müssen jedoch tatsächlich eine Vielzahl von Aufgaben bewältigt werden. Die Probleme, die dabei gelöst werden müssen, reichen von Fragen der elektronischen Übertragung der Signale über eine geregelte Reihenfolge in der Kommunikation (wer darf wann senden?) bis hin zu abstrakteren Aufgaben, die sich innerhalb der kommunizierenden Anwendungen ergeben. Die Vielzahl dieser Probleme und Aufgaben läßt es sinnvoll erscheinen, das Netz nicht als einen einzigen Dienstleister zu betrachten, sondern seine Dienste ganz bestimmten Kategorien zuzuordnen. Als besonders geeignet hat sich die Aufteilung in Schichten erwiesen.
Das OSI-Modell wird auch als 7-Schichten-Modell bezeichnet. Es definiert 7 Schichten und ordnet einer jeden Schicht spezielle Funktionalität zu.
| Layer | Examples |
|---|---|
| 7 - Application | HTTP, SMTP, SNMP, FTP, Telnet, FTAM, APPC, X.400, X.500, NCP, Appletalk, AFP, DAP |
| 6 - Presentation | TDI, XDR, SNMP, FTP, Telnet, SMTP, NCP, AFP |
| 5 - Session | NWLink, NBT, Named Pipes, NetBIOS, ASP, ADSP, ZIP, PAP, DLC |
| 4 - Transport | TCP, UDP, SPX, NetBEUI, ATP, NBP, AEP, RTMP |
| 3 - Network | IP, IPX, NWLink, NetBEUI, DDP |
| 2 - Data Link | Ethernet, Token Ring, PPP, ODI, NDIS, LocalTalk, TokenTalk, EtherTalk |
| 1 - Physical | RS-232, ISDN, 10BASE-T, electricity, radio |
z.T. aus http://www.selflinux.de/html/OSI01.html (auch GPL)