Das Observatorium existiert seit 1960 als Institut der Deutschen Akademie der Wissenschaften zu Berlin in der Nähe des Dorfes Tautenburg. 1992 wurde aus dem Institut die Thüringer Landessternwarte (TLS) Karl-Schwarzschild-Observatorium, eine Einrichtung des öffentlichen Rechts des Freistaats Thüringen.
Akfred-Jensch-Teleskop der Thüringer Landessternwarte
Alfred-Jensch-Teleskop
Das wichtigste astronomische Beobachtungsinstrument des Observatoriums ist das Alfred-Jensch-Teleskop, ein 2-m-Teleskop, das von der Firma Carl Zeiss in Jena gefertigt wurde. Es handelt sich dabei um das weltgrößte Schmidt-Teleskop. Dieser Gerätetyp wird wegen seiner ausschließlich fotografischen Nutzung auch als Schmidt-Kamera bezeichnet.