Der Sirius, auch Hundsstern genannt, ist der hellste Stern am Nachthimmel und Hauptstern der Sternbildes des großen Hundes. Der große Hund stellt wohl ursprünglich den schakalköpfigen Gott Anubis dar.
Der Name Sirius selbst stammt entweder vom alt-ägyptischen Gott Osiris, von der griechischen Sirene, oder vom griechischen Wort seirios, der Verbrennende. Falls letzteres zutrifft, wäre die Bedeutung der Hundstage die, dass man glaubte Sonne und Sirius würden im (Hoch-)Sommer zusammenwirken.
Der Sirius kann von jeder bewohnten Gegend der Erde betrachtet werden. Mit nur 8,6 Lichtjahren Entfernung ist er auch einer der nächsten Sterne. Sirius ist ein Hauptreihenstern vom Spektraltyp A0 oder A1. Seine Masse ist etwa 2,4 Mal so groß wie die der Sonne.
Sirius hat einen Begleitstern, einen Weißen Zwerg namens Sirius B, der ihn in knapp 50 Jahren einmal umrundet. Er war der erste Weiße Zwerg, der entdeckt wurde.
Viele Kulturen haben dem Sirius eine besondere Bedeutung beigemessen. Er wurde schon im alten Ägypten angebetet, und viele alt-ägyptische Tempel wurden so ausgerichtet, dass das Licht des Sirius auf den Altar im Inneren fallen konnte. Im alten Ägypten fiel der heliakische Aufgang (d.h. die erste morgendliche Sichtbarkeit des Sirius, nachdem er zuvor vom Abendhimmel hinter der Sonne verschwand) mit dem Beginn der Nilflut zusammen, und war daher für den Alltag wie auch für die Religion von überragender Bedeutung.
Siehe auch: Hundstage