Es gab in der Vergangenheit viele Diskussionen über den Begriff Maschine. Letztlich reichten diese von einem Hebel den Aristoteles nicht dem Begriffe nach sonderen der Umschreibung als Maschine gesehen hat bis zu den sich über Kilometer erstreckenden Anlagen der Petrochemie. Es gibt aber zumindest eine Definition nach DIN bzw. der Normgebenden Institutionen der Europäischen Gemeinschaft: Eine Maschine ist eine Anordnung von Elementen, in der Arbeit nicht nur durch unmittelbare Anwendung von Muskelkraft verrichtet wird oder die einen Energiespeicher zur Verrichtung von Arbeit benutzt. Bsp.: Die Mausefalle ist eine Maschine, die Heugabel nicht.
Eine Maschine ist damit auch ein System.