Verantwortung ist eine ethische Kategorie, die das Handeln des Menschen in ein dem Frage-Antwort-Schema vergleichbaren Bezugsrahmen stellt.
In einem solchen Bezugsrahmen sind Kriterien verantwortlichen (d.h. angemessenen, "richtigen") Handelns aufstellbar. Ohne einen Bezugsrahmen ist die Frage nach Verantwortung gegenstandslos.
Verantwortung stellt das menschliche Handeln in kausale Zusammenhänge. Diese sind z.B. temporaler, sozialer bzw. religiöser Natur. Innerhalb eines Verantwortungsbereiches folgen aus dem Handeln Konsequenzen in Gestalt von Erfolg, Misserfolg, Glück oder Schuld.
Verantwortung ist etwas Nachgehendes. So kann man für das, was man durch sein Handeln verursacht hat, zur Verantwortung gezogen werden.
Verantwortung ist andererseits etwas Begleitendes (man spricht vom Verantwortungsgefühl), sowie etwas Vorauslaufendes. Wer sich mit einer Aufgabe betrauen lässt, übernimmt die Verantwortung.
Verantwortung ist eine positiv bewertete Größe. Wer dagegen verantwortungslos handelt, schadet seiner Umgebung, Gemeinschaft, Umwelt oder Zukunft, (oder bringt diese in Gefahr).
In der Politik sprechen Politiker gerne von "Verantwortung", wenn sie Macht oder Machterhalt meinen.