Das Agrobacterium rhizogenes ist ein gram negatives, stäbchenförmiges Bodenbakterium. Es ist verwandt mit dem Agrobacterium tumefaciens und hat eine ähnliche Lebensweise. Neben seiner chromosomalen DNA enthält es einen Plasmidring: Das Ri-Plasmid. Das Ri-Plasmid enthällt einen T-DNA Abschnitt. Agrobacterium rhizogenes ist in der Lage verletztes Pflanzengewebe zu infizieren und die T-DNA in das pflanzliche Genom zu übertragen. Die Pflanze bildet darauf hin sogenannte Haarwurzeln, die aus der infizierten Stelle wachsen. Je nach Bakterienstamm kann das Wurzelwachstum an fast jedem Pflanzengewebe stattfinden (z.B. auch an den Blüten). Durch die Übertragung der T-DNA wird die Pflanze außerdem dazu veranlasst Opine zu bilden, die eine C- und N- Quelle für das Bakterium darstellen. Die Pflanze selbst kann die Opine nicht verwerten.
Ähnliche wie bei Agrobacterium tumefaciens wird der Genübertragungsmechanismus von Agrobacterium rhizogenes in der Biotechnologie genutzt.