Der persische König Kyros II. (* etwa 599 v. Chr.; † Juli 529 v. Chr.) gilt als Begründer des altpersischen Weltreiches. Aus der persischen Dynastie der Achaimeniden stammend besiegt er zunächst seinen medischen Oberherren Astyages. Nach dem Einfall des lydischen Königs Krösus vernichtet er im Jahre 547 v. Chr. dessen Reich und erobert mit Ausnahme Milets auch die griechischen Städte Kleinasiens. Die Eroberung Babylons im Jahre 539 v. Chr. vollendet nicht nur seine Reichsgründung, sondern stellt durch das Ende der jüdischen Gefangenschaft auch ein welthistorisches Datum dar.
Für den griechischen Historiker Herodot wurde Kyros II. durch seine religiöse und kulturelle Toleranz den eroberten Völkern gegenüber zum Vorbild des klugen Herrschers.