Die Knights of Columbus sind weltweit eine der größten römisch-katholischen brüderlichen Laienorden. Der Orden wurde im Jahr 1882 in den Vereinigten Staaten gegründet und ist benannt nach Christopher Columbus. Er widmet sich den Grundsätzen der Nächstenliebe, Einheit, Brüderlichkeit und dem Patriotismus. Es gibt mehr als 1,7 Millionen Mitglieder in 14.000 Gemeinden. 200 Gemeinden befinden sich an den Hochschulen. Die Mitgliedschaft ist beschränkt auf katholischen Männer im Alter von 18 oder älter. Ableger der Organisation gibt es in den Vereinigten Staaten, Kanada, Mexiko, der Karibik, Mittelamerika, den Philippinen, Guam, Saipan, Japan, Kanada, Kuba, und in Polen.
Geschichte
Ein Vorläufer des Ordens wurde von dem irisch-amerikanischen katholischen Pater Michael J. McGivney in New Haven, Connecticut am 2. Oktober 1881 gegründet. Hauptzweck der Gemeinschaft war sich gegenseitig zu helfen. Pater McGivney wollte eine Absicherung für die Betreuung der Witwen und Waisen schaffen. Er selbst musste vorübergehend das Priesterseminar verlassen, als sein Vater starb. Es wurde auch gegründet, um zu zeigen, dass die amerikanisch Katholiken patriotische und loyale Bürger der Vereinigten Staaten sind. Ursprünglich sollte die Organisation den Namen "Sons of Columbus" erhalten, aber James T. Mullen, der spätere erste Supreme Knight entschied sich für "Knights of Columbus". Damit würden wieder Anleihen an die alten Ideale des männlichen abendländischen Ritterordens zu Ehren kommen. Der Orden wurde 10 Jahre vor dem 400. Jahrestag von Kolumbus' Ankunft in der Neuen Welt 1882 ins Leben gerufen. Es war eine Zeit erneuert Interesse an dem genuesischen Entdecker.
Wappen und Schild
Das Wappen nimmt Anleihen bei den Tempelrittern. Es das Kreuz, römisches Kurzschwert, Schild und der Anker des Columbus zu sehen. Das Schild erinnert an die Barmherzigkeit der Ritter.
Kritik
Um die Jahrhundertwende gab es noch Fälle bei denen Anträge auf Aufnahme Farbiger abgelehnt wurden. Einige öffentliche Hochschulen weigern sich die Knights of Columbus Räte als offizielle studentische Organisationen anzuerkennen, weil sie nur Männer als Mitglieder aufnehmen. Im Jahr 2005 verweigerte eine lokale Knights Organisation in Toronto, Kanada den Lesben Tracey Smith und Deborah Chymyshynto ihre Halle zwecks einer gleichgeschlechtlichen Ehezeremonie zu vermieten.
