Schlacht bei Marathon

Die Schlacht von Marathon war der Höhepunkt des ersten größeren Versuchs von König Darius I. von Persien, die Reste Griechenlands einzunehmen und sie dem Persischen Reich hinzuzufügen, um so die schwächste Partie seiner westlichen Grenze zu sichern.

Hintergrund

Hippias, Tyrann von Athen, war 521 v. Chr. von seinem Volk mit Hilfe von Cleomenes I., König von Sparta, verbannt worden. Er floh an Darius' Hof, um Beistand zu suchen.

Nach dem Scheitern des Ionischen Aufstands (499 - 494 v. Chr.) beabsichtigte Darius, die Griechen zu unterwerfen und sie für ihre Teilnahme an der Revolte zu bestrafen. 492 v. Chr. entsandte Darius eine Armee unter der Führung seines Schwiegersohnes Mardonius. Diese Armee unterwarf Thrakien und zwang Alexander I. von Mazedonien, sich Persien zu unterwerfen. Bei seinem Versuch, seine Fahrt nach Griechenland fortzuführen, wurde ein großer Teil seiner Flotte in einem Sturm zerstört und Maradonius war gezwungen nach Asian zurückzukehren.

Darius erfuhr von Hippias, dass die Alkmaioniden, eine einflussreiche Athener Familie, Miltiades feindlich gegenüberstand und bereit war, Hippias wiedereinzusetzen. Sie zogen es ebenfalls in Betracht, sich den Persiern zu beugen, um für ihre Rolle im Ionischen Aufstand Reue zu zeigen. Darius wollte aus dieser Situation Nutzen ziehen, um Athen einzunehmen, was wiederum Sparta isolieren und ihm den Rest Griechenlands einbringen würde. Um die Athener zu einem Aufstand zu bewegen mussten zwei Voraussetzungen erfüllt sein: Die Bevölkerung musste ermutigt werden und die Athenische Armee musste die Stadt verlassen.

Um die erste Bedingung zu erfüllen plante Darius, Eretria einzunehmen, das wenig Widerstand leisten würde und dessen Fall die Athener erschrecken würde. Für die zweite Voraussetzung wurde Darius' Armee unter Führung von Artaphernes entsant, um in der Bucht von Marathon zu landen und einen Landangriff auf Athen zu beginnen. Diese Armee zählte wahrscheinlich höchstens 25.000 Fußsoldaten und 1000 Reiter, weil sie vollständig über das Meer transportiert wurde.

Die Persischen Transporte, von der Flotte eskortiert, segelten von Samos nach Naxos und erreichten Karystos an der Südküste von Euböä. Von hier aus segelten sie den Kanal von Euböä bis nach Eretria hinauf, wo ihre Armee von den Griechen gesichtet wurde.

Die Eretrianer sendeten eine dringliche Nachricht mit einem Hilferuf nach Athen. Die Athener willigten ein, aber ihnen wurde klar, dass sie mehr Hilfe benötigen würden. Sie sandten einen Kurier an die Spartaner and wahrscheinlich auch an die Paltäaner. Der Kurier erreichte Sparta am 9. September und die Spartaner sagten ihre Hilfe zu, aber sie fügten hinzu, dass sie erst nach dem Ende des Karnäischen Festes am Vollmond des 19. - 20- September in den Krieg ziehen könnten.

Artaphernes schlug sich auf die Seite der Persischen Armee und besetzte Eretria. Der Rest der Armee überquerte das Meer und landete in der Bucht von Marathon. Die Armee von Athen mit 9000 bis 10000 Soldaten unter Kalimachus dem Polemarchen und begleitet von seinen drei Stammesgenerälen marschierte von Athen aus nach Norden. Als Kalimachus erfuhr, dass die Persier in der Bucht von Marathon gelandet waren, drehte er nach rechts ab, erreichte das Tal von Avlona und ließ seine Armee am Schrein des Herakles lagern. Tausend Platäaner gesellten sich dort zu ihm.

Da es offensichtlich war, dass die Persier nicht auf Athen marschieren würden, warteten die Athener auf die Spartaner. Acht tagelang standen sich die Armeen friedlich gegenüber.

Verlauf der Schlacht

Am neunten Tag erfuhren die Athener, dass Eretria wegen eines Verrats gefallen war. Das bedeutete, dass Artaphernes jetzt völlige Handlungsfreiheit hatte und Athen angreifen könnte. Am 21. September rückte die Athener Armee aus, um sich den Persern gegenüberzustellen. Dies war wahrscheinlich gemeinsamer Beschluss der Generäle, obwohl Herodot berichtet, dass sie tagweise in der Befehlsgewalt rotierten und dass Miltiades zu diesem Zeitpunkt an der Reihe war. Laut Herodot stimmten fünf Strategen für und fünf gegen die Truppenbewegung, wobei Kallimachos der Polemarch die entscheidende Stimme für den Angriff aussprach.

Die griechischen Schwerinfanteristen oder Hopliten waren viel stärker bewaffnet als die persischen Truppen und die Piken gaben den Griechen eine größere Reichweite als die Kurzspeere und Schwerter der persischen Fußsoldaten. Der Vorteil der Perser beruhte auf dem Bogen, den die meisten unter ihne trugen und auf ihrer großen Überzahl.

Als die Griechen vorschritten, verlegten sie die Seitenflügel ihrer Formation nach vorn, während das Zentrum von den Bogenschützen stark unter Feuer genommen wurde. Nachdem die Formation geschlossen war, brachen einige Perser durch entstehende Lücken und trieben das Zentrum in die Flucht. (?) Der griechische Rückzug in der Mitte, durch den außerdem Perser hineingezogen wurden, brachte auch die Seitenflügel nach innen und verkürzte so die Linie der Griechen. Das unterwartete Ergebnis war einer doppelte Umstellung und die Schlacht endete, als die ganze persische Armee vollkommen von Sinnen in Panik auf ihre Schiffe floh und von den Griechen verfolgt wrude.

Herodot berichtet, dass 6400 Perser starben, während die Athener nur ungefähr 192 Soldaten verloren.