Die Regenbogenfahne hat eine lange Tradition und diente in vielen Kulturen weltweit als Zeichen der Vielfältigkeit, der Hoffnung und Sehnsucht. Diese Bedeutung geht auf den Regenbogen als Symbol biblischer Verheißung zurück (vgl. Noach).
Historische Verwendung
Bereits in den Bauernkriegen wurden der Bundschuh und die Regenbogenfahne zum Zeichen einer neuen Zeit, der Hoffnung und Veränderung. Thomas Müntzer verband mit der Verkündigung des Evangeliums sozialrevolutionäre Forderungen. Er wird wie bei dem Müntzer-Denkmal in Stolberg oft mit einer Regenbogenfahne in der Faust abgebildet.
Eine Regenbogenfahne war aber auch die Nationalflagge des Inka-Reichs.
Die Regenbogenfahne als Symbol der Lesben- und Schwulenbewegung
Seit den siebziger Jahren des 20. Jahrhunderts ist die Regenbogenfahne ein internationales schwul-lesbisches Symbol.
Neben dem rosa Winkel, den Schwule als Kennzeichnung in den nationalsozialistischen KZs tragen mussten, dem Red Ribbon, der roten Schleife, die als Solidaritätszeichen für HIV-Infizierte und AIDS-Kranke dient und dem Lambda-Symbol, das vor allem in der DDR verbreitet war, ist die farbenfrohe Regenbogenfahne ein weltweit etabliertes Symbol der Lesben- und Schwulenbewegung.
Die Regenbogenfahne entwarf 1978 der amerikanische Künstler Gilbert Baker und soll ein Symbol für lesbischen und schwulen Stolz darstellen, sowie gleichzeitig die Vielfalt dieser Lebensweise.
Der Urentwuf bestand aus acht Farbstreifen, von denen aber zwei (rosa und indigoblau)aus drucktechnischen Gründen entfallen mussten. Manche ordnen den Farben eine spezifische Bedeutung zu:
- Rot = 'Leben',
- Orange = 'Heilen',
- Gelb = 'Sonne',
- Grün = 'Natur',
- Blau = 'Kunst',
- Violett = 'Geist'.
Die Regenbogenfahne der PACE-Bewegung
Eine etwas abgewandelte Form der Regenbogenfahne steht auch für die internationale Friedensbewegung: Zum Zeichen des Protestes gegen den Irak-Krieg im Jahr 2003 flatterte sie von italienischen Häuserwänden und Balkons nach dem Aufruf Pace da tutti i balconi ('Friede von allen Balkonen'). Als Anti-Kriegs-Symbol fand die Regenbogenfahne daraufhin mit dem Aufdruck „PACE“ auch außerhalb Italiens Verbreitung. Die PACE-Fahne hat sieben Farben (hell- und dunkelblau), unter anderem zur Unterscheidung vom sechsfarbigen Regenbogenbanner, das in der Schwulenbewegung verwendet wird.
Das Regenbogensymbol von Greenpeace
Weiterhin ist sie Symbol der Umweltschutzorganisation Greenpeace.