Der Tower von London ist ein im Mittelalter errichteter Komplex aus mehreren befestigten Gebäuden entlang der Themse, der als Festung, Waffenkammer (stronghouses) und Gefängnis, insbesondere für Gefangene der Oberklasse, diente. 1078 ordnete Wilhelm der Eroberer an, den White Tower hier zu bauen. Er sollte die Normannen vor den Menschen der City of London aber auch London überhaupt schützen.
Die letzte bekannte Nutzung des Towers als Gefängnis war während des Zweiten Weltkriegs, der letzte Insasse war Hitlers Stellvertreter Rudolf Hess. Heute ist der Tower eine Touristenattraktion, da in ihm die Britischen Kronjuwelen ausgestellt sind. Aber auch die Gebäude selbst, eine Waffensammlung und ein Rest der Stadtmauer der alten römischen Stadt Londinium ziehen die Besucher an.
Als Postkarten-Attraktion vielleicht sogar bekannter, aber geschichtlich und funktionell vollkommen unabhängig, ist die benachbarte, nach dem Tower benannte Tower Bridge, die nach achtjähriger Bauzeit 1894 fertigestellt wurde.
Berühmte Insassen
Der erste Gefangene im Tower, Ralf Flambard, Bischof von Durham, kam 1101 glimpflich davon. Ein in einem Weinfass verstecktes Seil ermöglichte ihm die Flucht über die Mauern; die Wachen lagen im Vollrausch, hatte der Bischof ihnen doch freimütig vom Rebensaft angeboten.
Während des Hundertjährigen Krieges 1339–1453 schmachteten an die 1.000 französischen Gefangenen in den weitläufigen Kellerverliesen.
Richard II. (1367–1400) ließ im Tower seine adligen Gegenspieler hinrichten und ermorden.
Eduard IV. brachte 1471 Heinrich VI. im Wakefield Tower um.
1483 schmiedete der spätere Richard III. ein Mordkomplott. Nach dem Tode von Richards Bruder – Eduard IV. – übernahm dessen zwölfjähriger Sohn als Eduard V. die Krone. Richard III., damals noch Richard, Duke of Gloucester, Protektor und Onkel des jungen Monarchen, lockte den Knaben in den Tower und setzte wenig später auch den jüngeren Bruder Eduards V. – den Herzog von York – dort fest. Dann rief sich der machtbesessene zum König aus. Einige Wochen später waren die Knaben spurlos verschwunden; gedungene Mörder sollen die beiden Prinzen mit Kissen erstickt haben – seither heißt der Garden Tower Bloody Tower. Rund 200 Jahre später fanden Arbeiter im White Tower eine Kiste mit zwei Kinderskeletten, die man als die beiden unglücklichen Prinzen identifizierte.
Mary I., benannt Bloody Mary ließ ihre Halbschwester Elisabeth I. im Tower einkerkern und Lady Jane Grey – für neun Tage Gegenregentin – und deren Mann Lord Guildord Dudley hinrichten. Im Beauchamp Tower findet sich noch der Schriftzug lane in die Mauer geritzt, den wohl Lord Dudley in Seelenqualen und in Sorge um seine Frau Jane dort eingeritzt hat.
Die Mitglieder der königlichen Familie wurden auf Tower Green hingerichtet – wie die Frauen Heinrichs VIII. Anne Boleyn und Catherine Howard. Auf Tower Hill trennte der Henker die Köpfe des Adels vom Rumpf. Gemeines Volk wurde in Tyburn, heute Marble Arch, vom Leben zum Tode befördert. Die Hinrichtungen waren äußerst qualvoll, denn das Beil des Henkers war mehr als stumpf. Anne Boleyn, wohlwissend um diese Tatsache, bat um die Gnade, mit einem scharfen Beil geköpft zu werden. Sie gehörte zu den wenigen, die einen schnellen Tod fanden. In der Chapel of St. Peter ad Vincula ruhen Thomas Morus, Anne Boleyn und Catherine Howard.
Siehe auch: Beefeater
Weblinks
- Website des Tower of London (englisch)